"Нора Хесс. Заклятые враги " - читать интересную книгу автора

рождения. Как бы знаменуя тот факт, что сын совсем скоро станет взрослым,
отец подарил ему рабыню, прелестное существо, на год моложе своего нового
хозяина. Серена нахмурилась, вспоминая об этом. Аира тотчас же потащил
насмерть перепуганную девушку в свою комнату, заставив родителей покраснеть
от смущения. Буквально через минуту оттуда послышались душераздирающие
крики, которые были услышаны на лужайке, где беззаботно веселились молодые
гости. Чувствуя себя крайне неловко, все поспешили разойтись. В последующие
недели Аира так часто избивал рабыню и так жестоко насиловал ее, что отец
решил покончить с этим и отобрал у него девушку.
Но за это время Аира успел ощутить пьянящее чувство власти над
беспомощными женщинами. Он вошел во вкус и удовлетворял свою похоть, когда
ему вздумается. Ни одна чернокожая рабыня, невзирая на возраст, не избежала
этой участи. Прошло время, и на свет стали появляться дети с более светлым
цветом кожи, чем у их матерей. В это трудно поверить, но, подрастая, девочки
часто становились жертвами Аиры. Дядюшка Ньюкомб, сгорая от стыда за своего
развратника-сына, старался как можно скорее продать рабынь-мулаток, чтобы
хоть таким образом избавить их от печальной участи.
Слава Богу, подумала Серена, что договор между их семьями утратил свою
силу. Так решил ее брат Дорн после смерти родителей. Узнав о том, что
вытворяет Аира, он как можно деликатнее сообщил дяде Ньюкомбу, что о свадьбе
не может быть и речи. Бедному дядюшке оставалось только согласно кивать в
ответ. Аира же был взбешен до предела и продолжал упрямо настаивать на том,
что они с Сереной поженятся, когда он вернется с войны.
Но кузен не пришел с войны. Губы Серены скривились в презрительной
усмешке при воспоминании об их последней встрече, которая произошла почти
год назад.
Девушка помнила все до мельчайших подробностей, так как в этот день
получила письмо от Джереми. Клочок бумаги был торопливо исписан неровными
буквами. Серена дважды перечитала письмо и поспешила в лачугу, где вырос
Джереми. Ему было всего три года, когда умерла мать, и с тех пор они с отцом
так и остались жить на краю болота.
Илай Лэндри, которого Серена теперь называла По, жадно впился глазами в
прыгающие строчки. Его пятнистая собака обнюхала письмо и завиляла хвостом,
уловив запах молодого хозяина.
Седовласый отец Джереми вернул Серене измятый листок, и, как это уже
вошло в привычку, они стали вспоминать счастливые времена. Девушка так
увлеклась разговором, что не заметила, как сгустились сумерки. Илай
предложил проводить ее домой, но Серена решительно тряхнула золотистыми
волосами и храбро произнесла:
- Не думаю, что на болоте меня подстерегает опасность.
Она бодро пересекла освещенную лужайку и ступила на узкую тропинку,
идущую по краю болота. Вся ее смелость разом улетучилась, и девушка
пожалела, что так легкомысленно отказалась от предложения По. Причудливые
очертания кустов и деревьев пугали Серену, казалось, что за каждым кипарисом
кто-то прячется, поджидая ее.
Прошла целая вечность, прежде чем впереди замаячил большой белый дом.
Девушка с облегчением вздохнула, но в ту же секунду между соснами заметила
всадника. Подхватив юбку, она бросилась бежать, что было мочи. Покрытая
ракушечником дорожка похрустывала под ее ногами. Запыхавшись, Серена
взлетела на крыльцо веранды. Топот копыт приближался. Девушка схватилась за