"Джеймс Херберт. Однажды " - читать интересную книгу автора

сил, и ноги, особенно левая, сразу же подломились под ним. Секундной
остановки оказалось достаточно, чтобы восстановить равновесие. Затем молодой
человек снова двинулся вперед, волоча ногу, прижав согнутую руку к животу,
намеренно отрешившись от бесполезных мыслей о яде, растекавшемся по его
организму, сконцентрировавшись только на пути, который предстояло пройти.
Том потерял счет падениям и подъемам, давно утратил чувство времени и
реальности происходящего. Лес вокруг него превратился в туманное видение,
все поглощала боль, он горел как в лихорадке. Двигаться вперед его заставлял
лишь один ясный образ - плясавший перед ним огонек, не на таком расстоянии,
чтобы до него нельзя было дотронуться, чуть-чуть вне досягаемости. Пока его
немеющие ноги могли двигаться, а один здоровый глаз - поскольку от второго
осталась узенькая щелочка - мог видеть красивый, о, такой красивый маленький
огонек, Киндред, конечно, будет идти за ним. Видит Бог, в этот момент он
остался его единственным другом в одиноких и бессмысленных блужданиях по
лесу; насекомые не любили его, деревья по обе стороны тропинки... они тоже
не любили его, уж больно неприветливыми выглядели, а ветви пытались
оцарапать его или даже схватить, когда он проходил мимо. Возможно, деревья
заключили союз с теми маленькими обезьяноподобными монстрами, которые жили в
земле, ужасными маленькими тварями, пытавшимися схватить беглеца. Именно эти
чудовища натравили на него мерзких ядовитых ос, чуть не закусавших его до
смерти. Но он оказался слишком умен для насекомых, он прыгнул в озеро.
Озеро... Там он впервые увидел девушку... прекрасную девушку... которая
послала - он знал, что это сделала она, - послала ему... огонек... маленький
танцующий огонек... чтобы привести его... домой...
В бреду Том не заметил, как сошел с тропы на другую, еще более
неразличимую - возможно, ее знали только обитатели леса - тропинку, что вела
к Малому Брейкену более коротким путем.


11

Пробуждение

День, вечер, ночь прошли как в тумане. Том вспоминал себя на ступеньках
коттеджа, входная дверь распахнута настежь, как будто его ожидали. После -
ничего. Он не знал, как вошел и потом карабкался по лестнице в спальню; не
мог припомнить, снимал ли он одежду, но позже проснулся в своей кровати,
раздетый догола и прикрытый только простыней. Ему казалось, что до этого в
комнате находился кто-то еще, Том был уверен, что чувствовал успокаивающие
прикосновения нежных рук, мягкое воздействие кремов или мазей на раны и
опухоли, прохладу, отгонявшую их жар, ослабляя воздействие ядов и тупую боль
по краям раны.
В памяти промелькнуло лицо, склонившееся над ним, золотые волосы
скользили по его щекам и лбу. Мягчайшие пальцы прикасались к распухшему
веку, потом туман и боль отступали от раненого глаза. Однако Том не мог
говорить, выразить благодарность - и спросить, кто она такая.
Вновь появились крохотные огоньки. На этот раз они порхали по его
спальне, влетая и вылетая сквозь раскрытое окно, но, возможно, это была
часть бреда, порождение охваченного лихорадкой мозга. Тем не менее их нежные
цвета и грациозный полет создавали ощущение восхитительного спокойствия.