"Михаил Харитонов. Пять стихий (сборник)" - читать интересную книгу автора

и перепроданные Му, по мнению историков Лемурии - созданные колдунами Му
самостоятельно, а по мнению имперских историков - разработанные на островах
Торгового союза и проданные Лемурии, поскольку Му предложила больше. Мнение
имперских историков было правильным, поскольку, по имперской поговорке, ложь
не экономична. Тем не менее атланты сочли себя оскорбленными, и устроили
карательную экспедицию на острова. Торговый Союз оскорбленным себя не счел,
но выставил карателям солидный счет. Атланты, разумеется, ответили на
подобную наглость еще одной карательной экспедицией. Тогда, похоронив
мертвых, Союз объявил атлантам торговую блокаду, а для пущей убедительности
закрыв стеной непрекращающегося шторма самую большую гавань атлантов. Через
короткое время Атлантида была вынуждена пойти на переговоры и возмещение
ущерба...

- Давайте рассмотрим возможные вызовы. Внутренние вызовы, потому что
внешних уже не осталось. - Канцлер чуть подался вперед. - В чем причина
нашего успеха? Мы победили, потому что ни с кем не боролись. За все время
своего существования империя не вела ни одной крупной войны. Бряцающие
оружием государства презирали нас за это - и проигрывали. Зато все покупали
наше оружие и наши технологии, и занимали у нас деньги. Cуществование
империи было выгодно решительно всем, даже ее номинальным противникам...

На самом деле к морскому колдовству приходилось прибегать нечасто.
Торговый бойкот сам по себе оказался крайне эффективным орудием давления.
Маленькая наемная армия Торгового Союза использовалась в основном для охраны
судов, везущих товары. После нескольких столкновений и пираты, и каперы
различных деспотий и империй поняли, что с Торговым Союзом шутки плохи.
Однако, попытки втянуть купцов в Большую Политику (так называли различные
цари, царьки, вожди племен, и прочая мелочь, свои попытки убить
сколько-нибудь соседей и отнять у них немножко земли или золота)
продолжались и до, и после провозглашения Торговым Советом доктрины
Нейтралитета, запрещающей брать на себя какие бы то ни было союзнические
обязательства. Зато все покупали у Торгового Союза его товары, а также - с
двойной и тройной переплатой - товары врагов, которые было невозможно или
постыдно купить непосредственно у них самих.
Однако, Торговый Союз никогда не стал бы Империей, если бы не один
случай. Небольшое, но древнее государство с солидной историей, знавшее и
времена величия, и, как следствие, падение, разорение, два завоевания, войну
за независимость и несколько крестьянских восстаний, задолжало Торговому
Союзу солидную сумму, и не имело никаких шансов на то, чтобы расплатиться.
Как правило, за этим следовало занесение провинившегося государства в черный
список: купцы покидали страну, зато оживлялись соседи, которые через
короткое время и делили между собой территорию и ресурсы банкрота. Однако,
на сей раз дело повернулось иначе. Только что пришедший к власти правитель -
Денгунг Третий - предложил купцам необычную сделку.

- Давайте так, - чернобородый Денгунг отхлебнул из дешевого
медного кубка сока кислицы. Вина он не пил: он слишком хорошо помнил, чем
закончилось для его отца пристрастие к черным винам Семи Островов.
Кисленький сок хорошо утолял жажду и не содержал хмельного.
- Мы все здесь деловые люди. Мне досталась страна без денег и с