"Михаил Харитонов. Пять стихий (сборник)" - читать интересную книгу автора

бизнеса на неимперской территории. Никто не хочет иметь дела с людьми,
живущими вдали от имперских дорог, имперских законов и имперских денег. Мы
можем взять кредиты только у тебя. Разреши мне уйти, Великий Владыка.
- Ступай, - император махнул рукой. - Да, вот еще что... Исключительное
право поставок грибов шуа в Столицу. Сроком на пять лет. За это время ты
успеешь раскрутиться.
- Я твой верный слуга, Владыка! - царек отвесил низкий поклон, и в его
глазах император впервые увидел нечто похожее на благодарность. Получив
бумагу и трижды коснувшись губами имперской печати, он, слегка сгорбившись,
попятился к выходу.
Император смотрел, как вместе с лесным царьком уходит в прошлое история
мира.

- Это конец эпохи, а, может быть, и просто конец, - сказал император. -
Вообще-то, теперь мне следовало бы упразднить собственную должность, не так
ли?
Совет Кредиторов собрался в каюте Ицки Цаваны, личного колдуна
императора. По старому обычаю, в императорской каюте серьезные дела не
обсуждались.
Каюта Цаваны была невелика, а мебели в ней вообще не было.
Рассаживались кто на чем. Сам Денгард успел занять место в углу, на какой-то
древней святыне в виде грубо обтесанного деревянного ствола с неразборчивыми
письменами на торце. Имперский Канцлер Вишэ ру'Дхорг удобно устроился на
полу, связав ноги немыслимым узлом. Некогда Вишэ был Четвертым Таном Семи
Островов, потом - пленником Его Величества, потом - официальным заложником,
потом удачливым негоциантом, а потом вошел в круг ближайших приближеных
императора и в Совет Кредиторов, но сохранил свои старые островные привычки.
Старый, надменный аристократ-кредитор Деншун, чье состояние восходило чуть
ли не ко временам "Весеннего цветка", не имеющий никакой должности или
официального титула (должность означала наемную работу, а пятнать свои руки
наемным трудом, по мнению Деншуна, было позволительно только
должникам-простолюдинам), по общему мнению знающих его людей - самый
дисциплинированный и работоспособный человек в Империи, устроился в
подвесном гамаке с таким видом, будто это был по меньшей мере трон. У его
ног удобно примостилась на полу очаровательная вдова Мо, некогда хозяйка
лучшего публичного дома в Ра-Нанге, а ныне имперский министр внутренних дел.
И, наконец, сам хозяин кабинета, колдун Ицка Цавана, единственный человек в
Совете, чья должность не покупалась и не продавалась, а передавалась по
наследству: высокий, седой, загорелый до черноты, в принципе не любил
сидеть, и предпочитал стоять посреди комнаты, заведя руки за спину. На качку
он не обращал никакого внимания: родившийся на корабле, он почти всю жизнь
провел в море.
- Я имею смелость полагать, что Их Величество не вполне право, - Деншун
начал свою речь вычурно и манерно, что заставило императора насторожиться:
старый лис в таких случаях заканчивал какой-нибудь колкостью.
- Как известно, сегодня было ликвидировано последнее формально
независимое от империи государственное образование: лесное царство Чгангва.
Фактически, царь Путухимоту просто кинул свой добрый народ, в обмен на
возможность спокойно жить вдали от соплеменников и заниматься торговлей
наркотическими грибами. Как я и предполагал четыре года назад. Что конкретно