"Фрэнсис Брет Гарт. Кресси (Повесть)" - читать интересную книгу автора

- Ну, пошли теперь взглянем, что вы там намыли. У меня, знаете ли,
времени довольно мало - уже и сейчас, поди, в поселке меня ищут. Вы ведь
хотите, чтобы все по-прежнему оставалось в тайне? Удивительно, как это вам
до сих пор удается. Далеко до вашей заявки? Ведь вы там живете, если не
ошибаюсь?
Не будь маленький соглядатай так поглощен своим прекрасным
незнакомцем, эта реплика, означающая, что заявка дяди Бена заслуживает
внимания такого выдающегося лица, заставила бы его призадуматься; а так он
просто решил, что дядя Бен что-то нахвастал. Джонни поспешил за ними и
вскоре они подошли к дому дяди Бена.
Это была жалкая лачуга из досок и камней, наполовину врытая в песок и
щебень на верху большой груды старых отвалов, оставшихся от заброшенного
прииска. В поселке даже поговаривали, будто дядя Бен вдобавок к своей
скудной старательской добыче еще перемывает понемножку породу из отвалов -
презренное занятие, изобретенное китайцами и не достойное возвышенных
устремлений белого человека. Приисковый кодекс чести гласил, что старатель
может перебиваться самой мизерной ежедневной добычей, если только он
питает надежду "напасть на жилу", а того, кто довольствуется небогатым, но
верным выходом, клеймил позором. Подозрение такого рода бросало тень на
его лачугу и отгораживало самого дядю Бена от людей, подобно тому, как
полузасыпанная канава отгораживала его заявку от соседней.
Благоразумно остановившись на опушке, Джонни смотрел, как его
божественное видение прошло через голый участок и, уподобившись простому
смертному, вошло с дядей Беном в его лачугу. Тогда он сел на пень и стал
дожидаться, пока оно покажется снова, - и дай-то бог, чтобы без
провожатого! По прошествии получаса он отлучился ненадолго в смородину, но
поспешил вернуться на свой наблюдательный пункт. Из лачуги не раздавалось
ни шороха, ни звука. Прошло еще десять минут, и дверь распахнулась, но, к
великому разочарованию Джонни, вышел один дядя Бен и не спеша зашагал к
лесу. Сгорая от волнения, Джонни вынырнул из чащи прямо ему под ноги. Но
тут возникло неожиданное затруднение, знакомое только детям. Как только
серые маленькие глаза дяди Бена удивленно обратились к Джонни, мальчиком
овладел всесильный дух детской застенчивости. Никакие силы не могли бы
сорвать с его губ вопрос, который только что сам готов был с них слететь.
- А-а, Джонни! Ты что здесь делаешь? - ласково спросил дядя Бен.
- Ничего.
И после долгой паузы, во время которой он успел обойти вокруг дяди
Бена, разглядывая его снизу вверх, как статую, он прибавил:
- Смородину ищу.
- Почему же ты не на банкете?
- Там Руперт, - быстро ответил Джонни.
Мысль о том, что он представлен на торжестве в лице своего брата,
показалась ему вполне убедительной. Затем, в качестве естественной и
приятной прелюдии к следующему вопросу, он перепрыгнул через пень и
приготовился отвечать. Но дядю Бена, как видно, вполне удовлетворил ответ
Джонни, он кивнул и пошел своим путем.
Когда он окончательно скрылся в зарослях, Джонни осторожно пошел к
хижине. Не доходя значительного расстояния, он подобрал с земли камень, и
запустил им в дверь, и тут же поспешно ретировался под защиту кустарника.
Однако в дверях никто не появился, и Джонни трижды повторил свой маневр,