"Г.Харгревз. Человек, которого не было ("Изобретатель и рационализатор", 1973, N 9)" - читать интересную книгу автора

подыскать соответствующий прецедент, но быстрой помощи не обещал. Он
предложил Джо поселиться пока у него, но оба хорошо понимали, что в
сложившихся обстоятельствах это было почти немыслимо.
- Если я сейчас отсюда не двину, - сказал Джо, - то мой приятель и
напарник Макс завалится спать, а когда его будят среди ночи, он сам не
свой становится. Прямо звереет. Так что большое спасибо за все, я, может,
к вам как-нибудь еще заскочу...
Получив от Скрупа твердое рукопожатие и взгляд, исполненный искреннего
сочувствия, Джо снова очутился на улице. В парке - время уже шло к
полуночи - Джо тщательно выбрал себе уединенный закуток а окружении
густого кустарника, у подножия раскидистого настоящего дуба. Только
подложив под голову пиджак и вытянувшись на земле, он понял, насколько
устал. И вслед за тем, под аккомпанемент неотвязной мысли - что же делать?
- Джо погрузился в глубокий и беспокойный сон. Ему снилось, что он бежит
по длинным, изгибающимся коридорам, стены которых дышат, ритмично
пульсируют, грозя его задавить. И куда бы он ни взглянул, он видел черный
провал пропасти, ожидавшей его. Затем сквозь сон до него слабо донесся
какой-то настойчивый, бесцветный голос, и, приподнявшись, Джо увидел
робо-сторожа, который слабо вырисовывался на фоне ночного неба.
- Находиться вне дорожек после наступления темноты запрещено, -
повторил робот.
Джо лежал закоченелый, смертельно уставший и павший духом. Он ни о чем
не мог больше думать и потому просто вытянулся на земле в полной
прострации.
- Если вы не уйдете с этого места, я буду вынужден вызвать полицию, -
сказал робот.
И Джо подумалось, что раньше или позже это должно было произойти. И тут
его осенило: а почему бы и нет? Почему бы и не пойти в тюрьму? По крайней
мере, там можно спокойно выспаться, а когда его дело предстанет к
слушанию, все как-нибудь и уладится. Само собой, бродяжничество -
преступление не бог весть какое, и ему снова придется иметь дело с
машиной, но даже в самом худшем случае он просто останется в тюрьме... Джо
заложил руки за голову, расслабился и стал ждать.
И трех минут не прошло, как появился робо-полицейский. Он уверенно шел
по траве, в то время как его напарник стоял у патрульной машины. Джо
предупредительно вынул Личную Карточку, положил ее себе на грудь и теперь
с угрюмым удовлетворением ждал ареста. Все, однако, получилось вовсе не
так, как он надеялся. Окинув Джо быстрым взглядом, робот стремительным
движением щупальца схватил Карточку, сунул ее в свое опознавательное
устройство и передал - а потом получил - информацию. Джо только глазами
моргал, видя, как Карточку сызнова сунули ему в карман рубашки, в
робо-полицейские замерли в неподвижности, чего-то, видимо, выжидая. И
почти немедленно подкатила карета специального назначения, и из нее
выскочили два могильщика с носилками на колесиках. Они завернули Джо в
простыню, и машина ринулась в тьму.
На сей раз его привезли в районный морг, но процедура здесь оказалась
той же, что и в больнице. Когда Джо выпростали из простыни, он резко
соскочил с носилок и кинулся к двери. Через плечо он увидел, как
робо-могильщики в тщетных поисках мертвого тела описывали по полу все
расширяющиеся круги...