"Стивен Хантер. Второй Салладин" - читать интересную книгу автора

- План в том, - заявил он, - чтобы его не удерживать.


Глава 5

Чарди порой казалось, что он не сошел с ума лишь благодаря баскетболу.
Под конец "Саладина II", в подвале, когда ему приходилось хуже всего,
он думал не о Джоанне, не о курдах, не о родине и не о своем задании - все
это больше не поддерживало его. Он думал о баскетболе. Он взвивался в воздух
и в прыжке посылал воображаемые мячи со всех точек огромной площадки в
корзину. Они взмывали, падали и - о чудо! - ни разу даже не задели
металлическое кольцо. Игра все больше и больше завладевала его воображением,
вторгалась в самые темные закоулки сознания, изгоняла оттуда паутину,
заглушала гаденькие ростки сомнения. Уже потом она стала для него чем-то
большим. В нее он вкладывал всю свою энергию, весь жар души, все свое
разочарование и неудовлетворенность, все свое возмущение - свою ненависть.
Игра была верна ему, как ни один человек или организация на свете. Она
полностью поглощала Чарди.
И сейчас, накануне самого важного дня в его жизни, игра не подвела. В
последнее время удары его утратили свою меткость, ноги были тяжелыми и
непослушными, пальцы - неловкими. Но все это осталось в прошлом: сегодня
вечером он не мог промахнуться. Он бил снаружи, изнутри, но обычно с лицевой
линии, в кольцо, лишенное щита, и потому не имел права даже на крохотную
ошибку; и мяч, вращаясь, подлетал под потолок и падал точно в корзину. Это
была всего лишь игра дворовой лиги, большей частью состоявшей из тех, кто
когда-то занимался баскетболом в колледже, как он сам, и чернокожих
ребятишек, которым колледж не светил. Проходила она в полутемном обшарпанном
зальчике, пропахшем потом и лаком, с темной паутиной ржавых железных балок
на потолке.
Но для Чарди сейчас, кроме этой баскетбольной площадки, не существовало
ничего - ни внешнего мира, ни Спейтов с Мелменами и Улу Бегами. Здесь царила
абсолютная объективность: ты бьешь - мяч летит или в корзину, или мимо.
Здесь не было ни апелляций, ни политики, ни замысловатой интерпретации
результатов. Либо попал, либо нет.
Под конец даже наглые черные парни передавали ему пасы - только ради
того, чтобы посмотреть, как мяч полетит в кольцо.
- Чувак, ну ты крут, - крикнул один.
- Давай забей! - завопил другой.
Чарди хотелось, чтобы игра не кончалась никогда, но она все же
завершилась. Команда, за которую он играл, представлявшая какого-то
производителя хирургических инструментов, в пух и прах разгромила
соперников, представлявших укладчика линолеума. Разрыв составлял двадцать
восемь очков и мог бы быть еще больше. Прозвучал свисток, и игроки
остановились. Одни шлепали его по заду, другие хлопали по спине, третьи жали
руку.
- Сегодня ты звезда, - сказал кто-то.
- Я ведь не мог промахнуться, верно?
- Ни за что, приятель, ни за что.
Чарди бросил последний взгляд на площадку - там разогревались две
следующие команды, игравшие за сеть бензоколонок и сеть магазинов