"Барбара Хэмбли. Мать Зимы ("Дарвет" #4)" - читать интересную книгу автора

Она не слышала, как он вернулся, после того как осмотрел внешний двор
здания: он всегда умел двигаться совершенно бесшумно. В голосе, звучавшем
так тихо, что никто, кроме Джил, не смог бы расслышать его слов, звучали
мягкие бархатистые нотки и, одновременно, надтреснутая жесткость старой
бронзы. Синие глаза ярко блестели в тени надвинутого капюшона.
- Но там что-то есть.
- О, да. - Ингольд Инглорион, Архимаг Запада, умел прислушиваться так,
что казалось: слух его объемлет весь этот обуглившийся, искореженный,
опустевший город вокруг, улавливает все звуки, как мертвые, так и живые. -
Сдается мне, - добавил он шепотом, прозвучавшим словно бы прямо в сознании
Джил, - что наш преследователь объявился, как только мы миновали городские
ворота.
Он сделал знак рукой, - почти неприметный, но после пяти лет совместных
странствий в поисках книг и магических артефактов среди руин городов,
населенных лишь упырями и чудовищами, приучили ее обращать внимание на такие
вещи. Джил не слишком доверяла магии, равно как и не верила в призраков, а
также в фей или в НЛО, - но распознать защитные чары было ей вполне под
силу, и она прекрасно знала, что защитные чары Ингольда порой оказываются
куда более прочными, чем иные вполне реальные крепости с крышей и стенами.
Поэтому то, что случилось дальше, застало ее совершенно врасплох.
Двор был довольно велик. Здесь, в доме, за крепкими стенами пытались
найти укрытие несколько сотен человек в надежде избежать нашествия дарков.
Теперь их черепа, выбеленные временем, незряче пялились на незваных
пришельцев из-под занавеса серого плюща. Время близилось к полудню, и
серебристая дымка, поднимавшаяся над городскими каналами, забитыми илом и
грязью, постепенно начинала растворяться; цвет постепенно возвращался к
поваленным красным колоннам, к синей и золотой черепице. Большая часть двора
лежала укрытая под жирным покрывалом белесого, сухого мха, именуемого людьми
сланчем, - и именно этот сланч сейчас привлек внимание Джил.
Ингольд держался совершенно неподвижно, скрытый в полосатых тенях
полуразрушенной колоннады, а Джил тем временем подошла взглянуть на мох.
- Мне ведь это не померещилось, верно? - Ее тихий голос в
неестественном безмолвии этого места прозвучал резко, как удар кузнечного
молота. - Чем дальше на юг, тем хуже.
Джил опустилась на колени, разглядывая следы, испещрявшую глинистую
почву у самых краев сланча, и наставления Ингольда, - а также ее друга
Ледяного Сокола, - зазвенели в памяти, словно тревожные колокольчики. Черт
возьми, что делала эта росомаха? Бежала боком? Пыталась сожрать собственный
хвост? А кролик... если только это кроличьи следы?.. Похоже, что-то
запуталось у него в шерстке, но...
- Не может ли это иметь отношение к тому, что мы ищем? - Порыв ветра
подхватил прядь волос, выбившуюся, словно темная ленточка, из косы, надежно
спрятанной под тугой меховой шапкой. - Ты говорил, что Майя не знает, в чем
тут дело. А раньше, до прихода дарков, животные, в Пенамбре никогда не вели
себя странно?
- Никогда не слышал о таком. - С этими словами Ингольд повернул голову,
одновременно к чему-то прислушиваясь, откинул назад капюшон тяжелого бурого
плаща, и длинные седые волосы рассыпались по плечам. Долгое путешествие
отнюдь не пошло им на пользу. Бороду он постарался подровнять ножом пару
дней назад, и теперь был похож на святого Антония после десяти раундов