"Констанс Холл. Милая мятежница " - читать интересную книгу автора

Глава 2

Золотой диск луны давал достаточно света, и Ларк хорошо видела ярдах в
ста впереди неуклюжие приземистые фигуры шотландцев. Они шли ровным
размеренным шагом жителей горного края, и ей не составило труда следовать за
ними. Как и все в пограничном графстве, Ларк знала о том, что шотландцы
наделены необычайной способностью чувствовать преследование, а потому
держалась на почтительном расстоянии от них и на открытые места не выходила.
Они направлялись на юг вдоль ручья, бежавшего параллельно дороге. За ними
тенью следовала Ларк.
Тем временем шотландцы вышли к поросшей лесом долине. Здесь ручей
расширялся, и через него был перекинут деревянный мостик. Внизу, под мостом,
в болотистой низине, колыхался тонкий тростник, бросая зыбкие, трепещущие
тени на темную, блестящую поверхность воды.
Не доходя нескольких футов до моста, шотландцы остановились. Они все
еще находились на землях барона Сент-Вейля. Это леди Элизабет настояла в
свое время на том, чтобы сэр Уильям построил мост, поскольку колеса ее возка
слишком глубоко погружались в болото. Ларк улыбнулась, вспоминая, как
возмущался отец непомерными запросами "некоторых надменных леди".
Между тем шотландцы начали что-то оживленно обсуждать - очевидно, план
предстоящей засады. При этом они так энергично размахивали руками, будто
перешли на язык жестов. Тот, что повыше - видимо, главарь шайки, - указал
рукой в сторону моста. Злоумышленники разделились: трое из них вбежали на
мост, перелезли через перила и скрылись внизу, тогда как двое оставшихся
затаились в зарослях, не переходя дороги.
Послышался топот копыт - к мосту быстрым аллюром приближались всадники.
Топот застал Ларк врасплох. Она как раз переходила ручей вброд и еще не
удалилась от разбойников на такое расстояние, чтобы предупредить
путешественников, не подвергая при этом опасности собственную жизнь. Она что
было сил припустила вверх по противоположному склону, стараясь забирать
вправо, чтобы оказаться подальше от бандитов.
Наверху, на гребне холма, показались два всадника.
- Эй, стойте! Вас хотят убить! - закричала Ларк, стараясь привлечь
внимание путешественников.
До дороги оставалось еще около двадцати ярдов. Взгляд девушки
лихорадочно метался между густыми кустами, где притаились шотландцы, и
всадниками, летевшими в расставленную злоумышленниками западню. Верховые
галопом пронеслись мимо Ларк, обдав ее грязью. Еще мгновение, и они уже
спускались по дороге к мосту.
Она наконец добралась до дороги, перемахнула через канаву и бросилась
вдогонку за всадниками, размахивая руками и вопя во все горло: "Стойте!
Подождите!"
Наконец, уже у самого моста, всадники придержали коней и обернулись, но
было уже слишком поздно.
Шотландцы напали на всадников, расколов тишину ночи гортанными боевыми
кликами. Спустив тетиву, разбойники один за другим выскочили на дорогу.
Хорошо обученные боевые кони рыцарей взвились на дыбы, и выпущенные из
темноты стрелы просвистели, не причинив всадникам никакого вреда.
Опасаясь за жизнь дворян, Ларк напрочь забыла о том, что на ней нет
доспехов, и бесстрашно бросилась в самую гущу схватки. Лишь хлопнув себя по