"Джо Холдмен. Времена года" - читать интересную книгу автора

так хорошо с ним ладили. Что же, черт побери, случилось?
Первый раз вместо снега пошел дождь. Прекратилась всякая музыка и
все остальное. Они весь день сидели на корточках, унылые и молчаливые. А
когда наступил вечер, они стали дикими.
Она ворвались в нашу иглу - вчетвером - и начали срывать с нас
одежду. Нэнси, Сьюзен и Маркус оказали сопротивление и были немедленно
убиты. Каждый одним-единственным укусом. Остальные были раздеты и
выведены или выволочены на мороз; в центр лагеря. Мирный костер теперь
стал только черным пятном пепла, наполовину подернутого льдом.
Собрались все члены семьи за исключением самых старых из Старейших;
и все стояли вокруг, как зомби. Никто ничего не говорил, никто ничего не
замечал.
Мы все стояли в темноте и голые. Наконец, Калыым вынесла
единственную масляную лампу, чтобы лучше было дразнить нас при ее
мерцающем теплом свете.
Ход ритуала стал понятным только через много часов. Это был процесс
отбора. Как только кто-то терял сознание, остальные собирались вокруг и
пытались привести его в чувство ударами и пинками. Если тот вставал, они
возвращались на свои места и снова игнорировали его. Если оставался
лежать - умирал. После определенного числа ударов и пинков Калыым или
другой Старейший одним рывком разрывали грудную клетку лежавшего.
Ужаснее крови был внезапный выброс воздуха из легких убитого в
холодный воздух ночи. Уход жизни из тела.
Самыми чувствительными к холоду были старейшие из не-Старейших и
молоденькие самки. Трое убитых первыми были девочки первого года жизни.
Это и являлось причиной того, что в семье было так мало самок.
Мы знали, что этой ночи нам не пережить, но гладкие ледяные стены
были непреодолимыми, а все входы в круг из иглу охраняли самые длинные
плати.
Посовещавшись шепотом, мы решили, что нам ничего не остается, кроме
очевидного, а именно, прорваться через охрану, стоявшую у входа в нашу
иглу. Те, кто переживет эту попытку, должен ворваться в иглу, быстро
схватить одежду и оружие и попытаться улизнуть через задний вход, прежде
чем плати сообразят, что же произошло. А затем мы решили бежать к
пещере.
Нам повезло. Мы обрушились на охранника с шести сторон. Когда он
нагнулся, чтобы зарезать Дерека, то повернулся ко мне спиной; я прыгнул
и ударил его обеими ногами меж лопаток. Он, раскинув руки и ноги,
полетел головой в грязь и больше не поднялся.
Мы втиснулись в иглу, и я встал с копьем у входа, пока остальные
собирали все необходимое. Многие плати совали головы в проход и мешали

- 25 -

друг другу; но они, казалось, достаточно уважали мое оружие, чтобы
оставаться снаружи.
Нас начали преследовать не сразу, и через час или немногим больше
мы ушли от них на приличное расстояние. Потом снова начался дождь, и мы
продвигались вперед очень медленно. Без звезд на небе нам приходилось
полностью полагаться на Марию и ее способность ориентироваться. Мы нашли