"Хизер Гротхаус. Любовная ловушка (Трилогия о средневековых воинах - 3)" - читать интересную книгу автора

Глава 1

Декабрь, 1077 год

Снег в лесу доходил до щиколоток. Коналл Маккерик шел медленно, пытаясь
найти следы какого-нибудь животного. На сердце было тяжело и неспокойно.
Нет, все это было безнадежно. Коналл мельком взглянул на отпечатки
копыт маленького оленя. Они уже были почти засыпаны свежим снегом. Олень
проходил тут несколько часов назад, поэтому преследовать его не имело
смысла.
Коналл побрел дальше.
Воющий ветер закружился вокруг деревьев и налетел на него. Пробравшись
сквозь тонкую рубаху, обжег кожу своим ледяным дыханием. Коналл плотнее
запахнул на груди клетчатый плед, получше заправил его конец за ремень и за
лямки походной сумы. Потом поправил на плече лук и колчан со стрелами и
дернул за веревку, которую держал в руке. Привязанная к ней овца заблеяла.
Коналл совсем окоченел, но не только от холода, воцарившегося на его
земле. Он, Маккерик, глава клана, покидал город и людей, которых был обязан
защищать. Причем делал это ради их же блага. Коналл радовался лишь тому, что
отец не дожил до этого дня и не видел его позора.
Жена Коналла тоже умерла, как и их новорожденная дочка. После того, как
случилась эта беда, месяц уже успел превратиться в луну и опять похудеть.
Мать и младенец были слишком слабыми, чтобы выжить в этой суровой части
Шотландии.
О факте рождения ему мрачно объявил его брат-близнец Дункан. Он вышел
из дома с посеревшим лицом и сообщил тихим голосом, запинаясь:
- Это девочка. Маленькая девочка... была. - Потом замигал, будто
отгоняя слезы. - Коналл, они... Нонна не...
Но Коналл не слушал дальше. Он бросился к своей низкой, обложенной
дерном хижине, распахнул дверь и, повинуясь инстинкту, направился в дальний
угол, где в нише стояла кровать. Он решительно не обращал внимания на
тяжелый запах крови, от которого в зловещем предчувствии тошнотворно
сжимался желудок. Он не слышал детского плача, но надеялся, что, может быть,
на этот раз Господь смилостивится над ним.
- Нонна, - ласково позвал он, - Нонна!
Завернутая в клетчатый плед кроха лежала рядом с его женой. Коналл
слышал, как Дункан вошел в жилище, слышал жалобные стенания соседей,
собравшихся вокруг его дома. Он уже все знал. Протягивая дрожащую руку к
неподвижному телу Нонны, он знал, что случилось самое страшное.
Жена и дочка были мертвы.
- Мне очень жаль, Коналл, - прошептал Дункан. Господь не смилостивился
над Коналлом Маккериком.
Снова подул ветер, и овца очень жалобно заблеяла. Коналл шумно
высморкался и вытер нос. Он ушел сегодня утром, еще до того как первые
солнечные лучи рассвета осветили город Маккериков, несмотря на протесты
матери и Дункана. Нонна умерла, их ребенок тоже. Эта зима была самой суровой
из всех, что он помнил, и Коналл не хотел обременять своими переживаниями
людей клана, у которых и без того было много проблем. Он был искусным
охотником и потому решил провести зиму на охоте. Если повезет и охота будет