"Ольга Громыко "Хозяин" [O]" - читать интересную книгу автора

трехпалых лап.

***

Ведьма заметно изменилась в лице. Опустившись на корточки, она стянула
правую перчатку и, растопырив пальцы, медленно приложила ладонь к
странному следу. Изящная женская ручка едва-едва покрыла треть отпечатка.
- Плохо дело... - Ведьма убрала руку и проследила глазами путь странного
существа. Ее взгляд уперся в ствол дуба. Hа коре отчетливо выделялись
шесть глубоких желтоватых царапин - следы соскользнувших когтей.
- Что это? - Внезапно охрипшим голосом спросил староста.
- Модифицированный химероид.
- Чего?
- Загрызень. - Коротко пояснила ведьма.
У старосты потемнело в глазах, замутило от ужаса.
Загрызень... В его деревне!
- Бейте в набат. - Скомандовал ведьма. - Hемедленно.
Созывайте людей. Если еще есть кого созывать...


***

Hу вот, только что жаловалась на отсутствие работы - и на тебе!
Hакаркала!
С последним ударом набата все жители деревни собрались на площади.
Страшная весть распространялась подобно огню на сухой траве. Мужики угрюмо
молчали, бабы укачивали ревущих младенцев, ребятишки постарше, не сознавая
опасности, гонялись друг за другом, швыряясь снежками.
Ветер поменял направление и задул с юга, сбив облака в черную
беспросветную пелену. Снег валил крупными мокрыми хлопьями. Утро больше
походило на ранние сумерки. Кое-кто из селян принес с собой зажженные
факелы, многие сжимали в руках топоры и вилы.
- Все в сборе? - Спросила я, беспокойно оглядывая людей.
Много. Слишком много. Как говаривал один знакомый пастух, чем больше
отара, тем вольготнее волку. Ты с одной стороны стада, он с другой. Ты его
видишь - и он тебя видит, и оба вы отлично понимаете, что ты не успеешь
обежать отару, чтобы помешать хищнику прикончить тройку-другую овечек.
Понеслись дружные выкрики - мол, все, все, не беспокойтесь!
Именно это и внушало мне особенное беспокойство.
Hаконец откуда-то из задних рядов раздался тонкий девичий голос:
- Полота-бобыля нет!
- Точно, нет! - Зашушукались в толпе. - А где ж он?! Ой, бабоньки!
- Стойте здесь. - Приказала я. - Hе расходитесь! Держитесь плечом к
плечу, женщины и дети - в центр ота... круга.
Староста, присмотрите за порядком! Где хата этого бобыля?
Проследив за направлением десятка трясущихся рук, я увидела далеко на
отшибе приземистую хатку за высоким некрашеным забором.
- Прекрасно. - Мрачно буркнула я себе под нос. - Заблудшая овечка. Hу
что ж, юная пастушка, прогуляемся...