"Зейн Грэй. Охотник за каучуком (вестерн)" - читать интересную книгу автора

Library Г.Любавина: [email protected]
Зейн ГРЭЙ


ОХОТНИК ЗА КАУЧУКОМ



Иквитос словно тянул к себе всяких бродяг и давал надежное убежище всем,
кому следовало укрыться от добропорядочного мира. В этот город на границе
Перу искателей приключений привлекал каучук, как в Клондайк когда-то людей
манило золото.
В пестрой толпе охотников за каучуком, что грузилась на "Амазонас",
отправлявшейся вверх по реке. толкался испанец, на котором все задерживали
взгляд. У трапа, где собралась вся эта шайка, капитан Вальдес остановил
его, пытаясь не пустить. Но тот оказался человеком, свернуть с пути
которого невозможно.
- Вот билет! - крикнул он. - Я пройду на судно.
В Иквитосе испанца звали просто Мануэлем. Имя его стояло первым в списке
тех, кто незаконно добывал каучук; к тому же его подозревали еще и в том,
что он - охотник за рабами. Правительство находилось далеко за Андами;
если оно и знало кое-что о торговле рабами, то не имело власти здесь, на
границе. Однако Вальдес и другие владельцы пароходов объединились и взяли
закон в свои руки, ибо подобные браконьеры губили каучуковые деревья,
валили их, вместо того чтобы делать надрезы; последнее считалось делом
дозволенным, иные же способы добычи грозили уничтожить весь каучуковый
промысел; более того, озлобляли индейцев и тем самым обращали их во врагов.
Капитан Вальдес с сомнением глядел на испанца. Мануэль был высок, его
глубоко посаженные глаза сверкали из-под косматых бровей, твердо
очерченный рот виднелся под редкими усами, не знавшими бритвы. Здесь, на
реке, Мануэль зарабатывал и просаживал денег, больше, чем полдюжины любых
других охотников за каучуком, он пил чичу и питал страсть к азартным
играм, он дрался и в драке мог убить.
- Я пройду на судно, - повторил испанец, протискиваясь мимо Вальдеса.
- Ладно, еще одна поездка, Мануэль, - медленно произнес Вальдес. - Мы
собираемся запретить добычу тем, кто вне закона.
- Все они вне закона. Каждый, у кого хватает мужества дойти до Пачиты, -
вне закона. Ты, Вальдес, думаешь, - я работорговец?
- Среди других подозревают и тебя, - осторожно заметил Вальдес.
- Никогда я не охотился за рабами, - рявкнул Мануэль, размахивая
мускулистыми руками. - У меня и нужды: не было торговать ими, Я всегда
находил каучука больше, чем любой тут, на реке.
- Ловлю тебя на слове, Мануэль. Но если тебя когда-нибудь поймают с
захваченными индейцами, то закуют в цепи или пустят вплавь по Амазонке.
- Я согласен на твои условия, Вальдес. Это моя последняя поездка. Я уеду
далеко и вернусь богачом.
Вскоре "Амазонас" снялся с якоря. Это был двухпалубный пароход с колесом
на корме - старая посудина, столь же грубая и неопрятная, как и ее
человеческий груз. На верхней палубе находились кабина лоцмана,
капитанское жилье и небольшая каюта первого класса, которая теперь