"Саймон Грин. Искатель смерти " - читать интересную книгу автора

- Конечно, отец. - Валентин покончил с последним лепестком и принялся
за стебель, игнорируя острые шипы. Тонкая нить слюны, смешавшаяся с кровью,
спустилась по его подбородку, губы опять растянулись в улыбке.
Якоб Вольф отвернулся.


***

Вестибюль императорского дворца был настолько велик, что мог посрамить
резиденцию любого другого властителя. Огромный просторный зал, отделанный
отшлифованной сталью и медью, простирался настолько, насколько мог видеть
глаз. В перспективу уходили высокие резные колонны из золота и серебра,
поставленные не только из функциональных соображений, но и для того, чтобы
произвести впечатление на попавших сюда людей.
Сейчас этот необозримый вестибюль был от стены до стены заполнен
народом. Все, кто занимал важное положение в обществе или хотя бы
претендовал на такую роль, прибыли на аудиенцию, обмениваясь рукопожатиями
с удачливыми фаворитами и высокомерно игнорируя тех, кто попал в опалу.
Вельможи заключали фамильные союзы, деловые сделки или просто вертелись
перед телекамерами, передававшими голографическое изображение во все уголки
Империи. Лакеи в напудренных париках обносили всех присутствующих
всевозможными яствами и напитками, но их услугами пользовались лишь
немногие. Ожидание императрицы, находившейся, по слухам, в дурном
настроении, не способствовало аппетиту. Кроме того, Лайонстон любила злые
шутки, для которых нередко использовала подаваемые гостям кушанья.
Сейчас в зале присутствовали представители всех лучших семейств
Империи, весь цвет знати. Они держались на почтительном расстоянии друг от
друга, не желая смешиваться с кровными врагами или теми, кто стоял ниже их
по иерархической лестнице. Каждый клан имел давние счеты по крайней мере с
одним своим соседом. Это было в порядке вещей. По одну сторону, вежливо
кивая друг другу, выстроились голограммы тех, кто не смог прийти лично, -
порой, когда защитное поле, установленное вокруг дворца, временно прерывало
сигнал, трехмерные изображения начинали мерцать и на секунду исчезали. Не
имея права вступать в разговор и привлекать к себе внимание, голограммы
дефилировали между напыщенными лордами и разряженными дамами, словно
привидения на балу.
Ожидая начала аудиенции, семейства негромко переговаривались между
собой. Кто-то хотел заручиться взаимной поддержкой, кто-то - просто
обменяться последними сплетнями. При дворе Лайонстон знание и вправду было
силой, хотя все оно сводилось к знанию, как и от чего увернуться. Каждый в
глубине души рассчитывал, что очередной жертвой дворцовых разборок станет
его собеседник. Недобрые взгляды отыскивали в толпе слабых и уязвимых,
словно грифы, парящие в поисках жертвы. Конечно, в открытую никто об этом
не говорил. Простаков здесь не было.
Повсюду дежурили вооруженные охранники, хорошо заметные в своих
кроваво-красных доспехах и шлемах с забралами. На них никто не обращал
внимания. Члены кланов знали, что находятся под наблюдением, и охранники
были лишь видимым признаком этого. В основном их задачей было поддержание
порядка среди присутствующих. Никому из пришедших на аудиенцию не
разрешалось брать с собой телохранителей или оружие, но иногда горячие