"Саймон Грин. Восход Голубой Луны [F]" - читать интересную книгу автора

"Вначале мы хотим назад свое оружие", сказал вожак гоблинов.
Руперт улыбнулся. "Я что, похож на сумасшедшего?"
Вожак гоблинов пожал плечами. "Попытка не пытка. Хорошо, сэр герой, мы
договорились."
"И вы не станете преследовать меня?"
Вожак гоблинов тяжело посмотрел на него. "Я что, похож на сумасшедшего?
Похоже, мне теперь потребуются недели, чтобы снова превратить эту толпу в
боевую единицу после того, что вы с ними сделали. Лично я, сэр герой, буду
чрезвычайно доволен, если больше никогда вас не увижу."
Он поднялся на ноги и повел гоблинов обратно в лес. Через несколько
секунд они все исчезли. Руперт ухмыльнулся и бросил меч в ножны. Наконец-то
он приобрел нужную сноровку.
* * *
Когда часом позже Руперт миновал Чащобу и заехал в Лес Мрака, свет
мгновенно потускнел. Высоко над ним гниющие деревья наклонились друг к
другу, лишенные листьев переплетенные ветви заслонили солнце, и за несколько
мгновений Руперт из яркого дня попал в кромешную тьму. Он остановил
единорога и оглянулся через плечо, Однако дневной свет не смог проникнуть за
ним в Лес Мрака. Руперт повернулся, успокаивающе потрепал холку единорога, и
подождал, пока глаза не привыкнут к тьме.
Слабое серебристое свечение фосфоресцирующих грибов очерчивало
разлагающиеся пни деревьев, и ему показалось, что очень далеко он заметил
короткую вспышку света, словно кто-то открыл, а потом быстро закрыл дверь,
опасаясь, что свет привлечет нежелательное внимание. Руперт нервозно
огляделся, ловя ушами малейший шорох, но во тьме, казалась, было тихо, как в
гробнице. Воздух густел от тошнотворно-сладковатого зловония смерти и
разложения.
Наконец его глаза достаточно приспособились, чтобы разглядеть узкую
тропу, что вела в сердце Леса Мрака, и он посигналил единорогу вперед.
Медленный мерный стук копыт опасно громко раздавался в тишине. Сквозь
бесконечную ночь вела только одна тропа; единственный прямой путь,
пересекавший тьму от одной границы до другой и прорубленный так давно, что
никто не помнил, кто его сделал и зачем. Лес Мрака был очень древен и держал
свои секреты при себе. Руперт все время озирался по сторонам, держа руку на
эфесе меча. Он вспомнил демона, побежденного в Чащобе, и вдруг задрожал.
Вторжение в Лес Мрака было заранее обдуманным риском, ибо если кто и знал,
где найти дракона, то, конечно, только Ночная Колдунья.
Если, конечно, она еще жива после стольких-то лет. Перед тем, как
Руперт отправился в поход, придворный Астролог вместе с ним рылся в архиве в
поисках любой карты, которая могла бы привести к логову дракона. Они не
нашли ни одной, что безмерно Руперту понравилось, однако наткнулись на
официальный отчет деда Эдварда о встрече с Ночной Колдуньей. На удивление
короткий отчет (на удивление потому, что последняя из песен об этой встрече
длилась нескончаемые сто тридцать семь куплетов) включал в себя мимолетную
ссылку на дракона, и в нем намекалось, что изгнанную Колдунью еще можно
найти в ее хижине в Лесу Мрака неподалеку от границы с Чащобой.
"Даже предполагая, что я окажусь достаточно глуп, чтобы отправиться
разыскивать ведьму, у которой главный интерес в жизни это насильственное
лишение людей крови", с сомнением в голосе сказал Руперт, "назовите мне хотя
бы одну вескую причину, по которой она согласится помогать мне."