"Лоуренс Грин. Острова, не тронутые временем ("Путешествия по странам Востока") " - читать интересную книгу автора

заключенных. - Прим. авт.

Впервые я посетил остров по приглашению одного из тамошних врачей -
друга нашей семьи. Местечко, надо сказать, пользовалось мрачной
репутацией, и я бы, возможно, отказался, если б не этот самый доктор,
который настойчиво советовал мне отбросить ненужные мысли о "заразных
микробах" и брать всегда пример с прокаженных, которых даже тяжелая
болезнь не лишила способности радоваться жизни.
Сначала остров Роббен показался мне довольно романтичным. Я увидел
изъеденные прибоем скалы, о которые разбился голландский корабль
"Дагераад" с сокровищами. Золото все еще лежало на дне моря, ласкаемое
длинными прядями ламинарий*. Один из берегов острова, "Свалка", получил
свое название из-за многочисленных обломков затонувших кораблей - ржавого
железа, паровых котлов, остатков мачт, люковых решеток и разбитых
спасательных буев, - нашедших здесь свою кончину.
_______________
* Л а м и н а р и и - бурые водоросли длиной до двухсот метров.
Образуют крупные скопления в защищенных от волнения бухтах малых островов,
препятствующие подходу к берегу судам мелкой осадки. - Прим. ред.

Кораблекрушения вносят в монотонную жизнь острова какое-то
разнообразие: пропал австралийский лайнер, и потом месяцами море
выбрасывало на отмели дорогие ковры, меха, одежду. Прокаженные вскрыли
огромные бочки - в них еще сохранился ром, - и искушение было столь
велико, что мало кто избежал соблазна...
После кораблекрушения одного из них привели к комиссару и предъявили
обвинение в краже груза.
- Признаю себя виновным, - с готовностью заявил нарушитель, - но как
поступили бы вы на моем месте, если бы вам досталось сразу столько виски?
Первый в жизни бокал шампанского я поднял на острове в доме доктора.
Перед первой мировой войной жизнь здесь была так дешева, что многие
медицинские работники, получая семьдесят-восемьдесят фунтов в год (их
обеспечивали жильем и бесплатным питанием), сумели скопить достаточно
денег для того, чтобы жениться. Баранина стоила тогда пять пенсов за фунт,
самая лучшая говядина - четыре с половиной пенса, а почки - пенни за
штуку. К этому можно добавить даровую рыбу, диких кроликов, перепелов и
куропаток. Виски продавались за пять шиллингов бутылка, кварта
французского шампанского стоила шесть шиллингов, а пиво - три с половиной
пенса.
Дважды в месяц островной пароходик превращался в
"торгово-экскурсионное судно" и увозил на целый день больничный
медперсонал в Кейптуан за необходимыми покупками. Во многих домах острова
тихих помешанных использовали в качестве слуг. Если ваш сад или огород
нуждался в уходе, то вы могли попросить для этой цели заключенного у
начальника тюрьмы и бедняга старательно выполнял бесплатно любую работу.
Мои воспоминания об острове Роббен не ограничиваются, конечно, только
впечатлениями школьных лет. В последующие годы, когда у меня уже появилась
собственная небольшая яхта, я добился официального разрешения
беспрепятственно посещать остров прокаженных и провел там не одно
воскресенье. Я помню Роббен в "лучшие времена", когда в поселке было