"Иеремия Готтхельф. Черный паук " - читать интересную книгу автора

выведать у них. Те стояли и ожидали его приближения. Когда же он подъехал
ближе, крестьяне вдруг завопили и побежали кто к лесу, кто к ущелью,
поскольку все увидели, что на шлеме рыцаря сидит черный, огромных размеров
паук, ядовито и злорадно таращась на них. Рыцарь, не подозревая, что предмет
своих поисков он носит на себе, распаленный гневом, гнал коня вслед за
бегущими и кричал, кричал все яростнее, бешено нахлестывая коня, пока не
сорвался вместе с ним в долину с отвесной скалы. Там потом были найдены его
тело и шлем: паук расплавил шлем и впился в мозг рыцаря, опаляя его адским
огнем до тех пор, пока того не настигла смерть.
Смертельный ужас охватил обитателей замка. Они позакрывали все окна и
двери, но не стали чувствовать себя уверенней; они искали избавителя, но
долго не могли найти человека, который способен был бы увлечь их за собой.
Наконец деньгами и посулами им удалось соблазнить одного приехавшего из
далеких краев священника. Он вызвался со святой водой и молитвами выступить
против злодея. Правда, для этого он не стал подкреплять себя молитвами и
постом, а с раннего утра сидел в пиршественной зале и не считал ни кубков,
ни кусков съеденной дичи. Однажды, в разгар очередной попойки, все вдруг
замерли, руки у сидевших за столом застыли в оцепенении, сжимая кубок или
вилку, рты остались раскрытыми, а все взоры устремились в одну точку. Только
фон Штоффельн продолжал тупо допивать свой кубок и рассказывать о каком-то
своем геройском подвиге в стране язычников, не подозревая, что у него на
голове сидит громадный паук и пялится на рыцарский стол. Когда разливающийся
по жилам жар достиг его мозга, он вскрикнул, схватился руками за голову, -
но паука уже на ней не было! С огромной скоростью пробежал он по лицам
рыцарей, и никто из них не смог защититься. Один за другим вскрикивали они,
пожираемые огненным жаром, а паук тем временем озирал этот кошмар, сидя на
тонзуре священника, который, не желая расстаться с кубком, пытался вином
загасить пламя, сжигавшее его. Паук оставался неуязвимым и все так же
таращился с высоты своего трона на ужасное зрелище, пока последний рыцарь не
испустил предсмертный крик.
В замке осталось в живых лишь несколько слуг, которые никогда не
издевались над крестьянами и с участием относились к их нуждам. Они и
рассказали о случившемся в замке. Мысль о том, что рыцари поплатились за
свои злодеяния, не утешила крестьян, их страх становился все сильнее и
сильнее. Многие пытались бежать из долины, но именно они в первую очередь
становились жертвами паука. Их трупы потом находили на дороге. Другие
спасались бегством высоко в горах, но паук подстерегал их и наверху, где они
уже чувствовали себя в безопасности. Чудовище изощрялось в злобе и
дьявольском коварстве. Оно больше не ошеломляло неожиданными нападениями, не
пронизывало внезапным смертельным огнем, а сидело перед человеком в траве
или висело над ним на дереве и таращило на него свои страшные глаза.
Человек, не выдержав, бросался бежать, а когда, обессилев, останавливался и
опускал глаза, паук все так же сидел перед ним, злобно пялясь. Человек снова
бежал и снова вынужден был останавливаться и переводить дух - и снова паук
сидел перед ним. И только когда жертва, выбившись из сил, не могла уже
бежать дальше, паук медленно подползал и умертвлял ее.
Кое-кто в отчаянии пытался сопротивляться: не бессмертный же он, - и,
увидев паука в траве, бросал в него многопудовые камни, бил его киркой или
топором, - но напрасно. Самый тяжелый камень не мог придавить паука, самый
острый топор не брал его, и совершенно внезапно паук оказывался на лице