"Александр Горбовский, Юлиан Семенов "Закрытые страницы истории" (Художественный очерк)" - читать интересную книгу автора

пенсия давала ему достаточно досуга, и досуг этот, так же, впрочем, как и
шиллинги, выдаваемые ему ежемесячно Военным адмиралтейством, Джеймс Грей
посвящал окрестным тавернам. Но друзья-трактирщики, да и сам хозяин
гостиницы, где вот уже который год жил Джеймс Грей, ценили отчаянного
рубаку не только за умение пить и не за медали и знаки отличия, которые
сверкали на его красном с голубыми отворотами офицерском сюртуке. Конечно,
Джеймс Грей пить любил, но он умел быть бережливым, не залезал в долги и
всегда платил по счетам. Следовательно, в добавление к своему бравому
прошлому он обладал еще и всем перечнем качеств <истинного джентльмена>,
как понимали это обитатели окрестных улиц. Поэтому, когда он приходил в
трактир и, раскурив свою неизменную глиняную трубку, хриплым голосом
требовал эля или имбирного пива, хозяин сам спешил исполнить поручение
уважаемого гостя.
Кому из знавших Джеймса могло прийти в голову, что это женщина?
Настоящее ее имя было Ханнаб Снелл. Она родилась в небольшом английском
городке Ворчестере, там же и вышла замуж. Но, видно, тогда уже отчаянный
характер ее и воинственность давали себя знать. Во всяком случае, муж ее
счел за лучшее бежать от семейных баталий, предпочтя им настоящие бои и
походы. Он поступил в армию и вскоре отправился со своим полком в одну из
отдаленных английских колоний за океан. Однако он явно недооценил свою
супругу. Роль покинутой женщины была не для нее.
В лондонском пригороде в одной из меблированных комнат она облачается
в мужской наряд. Оставив здесь вместе с платьем и шляпкой свое женское
прошлое и само имя, по шаткой лестнице через черный ход выбирается она
сначала на темный двор, потом в переулок. Ей кажется, что все должны
оглядываться на нее, показывать пальцем. Но никому из редких прохожих нет
дела до спешащего куда-то человека.
В тот же вечер она пришла на вербовочный пункт и назвалась Джеймсом
Греем. Новобранец был занесен в список, получил полгинеи в счет жалованья
и в сопровождении сержанта направился в казарму. Через пару недель полк, в
который поступила она, промаршировав по утренним лондонским улицам,
оказался в районе порта. Здесь ждали их корабли, которые должны были
доставить солдат в Ост-Индию. Так началась военная карьера рядового
Джеймса Грея в войсках ее величества.
Несколько лет Ханнаб Снелл разыскивала беглеца-мужа, кочуя вместе с
полком с места на место, участвуя в походах и битвах. За это время она
вжилась в свою роль, и воинская жизнь пришлась настолько по душе этой
решительной женщине, что она так и не смогла уже покинуть полк. Тем более,
что начальство ценило Джеймса Грея, особенно за храбрость.
Случай этот не единственный. В 1968 году, в день открытия Олимпиады в
Мехико, на почетной трибуне среди избранных гостей находился мексиканский
генерал Ости Мело. Однако не только военные заслуги привели его на
почетную трибуну. И даже не возраст, делавший Ости Мело, наверное, самым
старым генералом в мире - ему исполнилось тогда 112 лет. Главное было то,
что генерал этот был женщиной. Подобно Ханнаб Снелл, когда-то еще в
юности, Ости Мело, надев мужское платье, отправилась на войну. В течение
всей ее военной карьеры ни у кого из видевших ее в боях и походах не
возникло даже подозрения, что этот храбрый и испытанный воин - женщина.
История знает немало фактов, когда женщинам приходилось надевать
мужской наряд и участвовать в войнах. Прежде всего приходит на ум,