"Алла Гореликова. Зерна огня ("Корона" #3) " - читать интересную книгу автора

Да и я, небось, не шибко добренький.
- Ты-то? - Барт хмыкнул. - Ты не добренький, это верно. А зачем им
добренький? Случись мне выбирать, кому детей доверить, я б не добренького
выбрал, а такого, как ты. Чтоб и сам без придури, и им мозги вправил в
случае чего. Мику-то сколько?
- На солнцеворот девять стукнуло. Ниче пацаненок, шустрый. Толк будет.
Мариана выдернула из кучи хвороста прутик, сунула в огонь. Неторопливый
разговор мужчин странным образом успокаивал. Видно, что Барти с Базилем
старые знакомцы, и можно отойти в тень, молчать и даже не слушать особо, и
никто не станет задавать вопросов, на которые не знаешь что ответить.
И как хорошо, что сэр Барти ничего не говорит про ее клятву. Только о
Себасте, столице, Дзельке, каких-то общих знакомых...
Барти осекся, когда Мариана резко вскинула голову. Надо же, увлекся
разговором... а девица не так бестолкова, как кажется, вон, первая углядела
вылетевшего на поляну мальчишку. Верно, тот самый Мик: такой же рыжий и
кудрявый, как Кэтрин. Для девяти лет, правда, слишком щуплый.
Пацан остановился, хватая ртом воздух и тыча пальцем себе за спину.
Барти и Базиль вскочили. Рыцарь кинулся за самострелом, Мариана
растерянно нашаривала шпагу. Сквозь заросли орешника продралась Кэтрин:
встрепанная, с расцарапанной щекой. Добежав до костра, упала на колени,
выдохнула, стуча зубами:
- Т-т-т-там... с-с-сюда...
- В телегу, - рявкнул Базиль. - И ты, Мик! И тихо мне! - Выдернул
невесть откуда перевязь с ножами, взвел легкий охотничий самострел. -
Посмотрим, едрить...
Сквозь всхлипы Кэтрин и шорох ветра в листве проступило влажное
хлюпанье, какое бывает, когда продираешься по осени раскисшей деревенской
улицей, утопая в глинистой грязи. Оно приближалось, стал слышен резкий хруст
ломаемых веток.
- Не человек, - удивленно сказал Базиль. - Птицы бы орали, кабы люди.
И верно, отметил Барти, птицы молчат. Будто их отродясь в этом лесу не
водилось.
- Ой, мамочка, - в могильной тишине звонко сказала Мариана.
На поляну выходили слепленные из земли и камней чудища, с торчащими там
и сям сучьями и пучками травы, - о таких люди слыхивали разве что в старых
сказках. Там, в сказках, это называлось "гномий выворотень". Вот только сами
гномы, услыхав о земляных чудищах, говорили, посмеиваясь: "Чего только люди
не выдумают!" - и говорили так, что самый недоверчивый соглашался: да, чего
только не выдумают. Ну зачем гномам эти грубые подобия человека - короткие
толстые ноги, тулово-колода, длинные руки, валун вместо головы? Работать?
Гномы и сами работяги каких поискать, да и голова для подземельных трудов не
каменная нужна. Воевать? Подземелье воюет иначе, и ему не нужны солдаты,
чтобы поставить людей на колени. Проверено: все помнят Смутные Времена.
А выворотни шли, как ходят селяне на праздник - разбросанной, вроде бы
бессвязной, но целеустремленной толпой. Большие и поменьше,
задумчиво-медленные, но при этом отнюдь не неуклюжие.
Дико заржала привязанная на пути чудовищ лошадка, рванулась прочь,
забилась. К ней кинулся Базиль. Наперерез стражнику двинулся крупный,
довольно-таки шустрый выворотень. Чмокнул, впившись в грязевое тулово,
серебряный болт, ноги бывшего десятника осыпала влажная земля вперемешку с