"Алла Гореликова. Зерна огня ("Корона" #3) " - читать интересную книгу автора

Тучи ползли на север. Потемневшая от дождя полоса тракта стелилась под
копыта, первые солнечные лучи гладили лицо, и к Барти пришло то самое
настроение, с которым он любил отправляться в дорогу: не радостное и не
печальное, а какое-то звонкое, немного тревожное, но в целом - бесшабашное.
"Все путем", - шептал тракт. "Все будет", - обещал ветер. И четкий дуплет
галопа соглашался: "Ну да! Ну да!"
Счастливый настрой продержался до остановки на обед. Мариана не
разговаривала со спутником, похоже таким нехитрым способом утверждая свое
главенство, но впереди ждал долгий путь, и рыцарь знал - неизбежные
трудности рано или поздно расставят все по местам. Пока же лучше не спорить,
не командовать - и присмотреться, умеет ли девица пользоваться свободой.
И если она будет распоряжаться волей так, как сейчас, думал Барти,
мрачно глядя на трактир, выбранный Марианой для обеда, лучшее, что можно
сделать с дурной девицей, - подыскать ей мужа построже. Специально, что ли,
выискивала самый убогий?! Покосившийся забор, хлипкая коновязь... внутри,
впрочем, оказалось чисто, и тушенной с овощами уткой, как и элем, сэр Барти
остался доволен. Но, глядя, как Мариана выскребает миску из-под похлебки,
как расплачивается, морща лоб и что-то прикидывая в уме, он понял выбор
девушки. Где убогий вид, там не слишком высокие цены. Денег у Марианы явно и
так негусто, достаточно на снаряжение посмотреть - и вряд ли она
рассчитывала на долгое путешествие, открывая дверь казармы "Волков". Мы
подставили ее куда круче, чем кажется на первый взгляд, зло подумал сэр
Бартоломью. Конечно, она молода и с дурью в голове, но все-таки по ней не
скажешь, что с жиру бесится. Не от хорошей жизни пришла она проситься в
отряд. Что-то у нее стряслось, не иначе. Надо было выспросить. Глядишь,
смогли бы помочь... так нет, зацепились за наглую просьбу, довели девчонку
до глупой клятвы, а ей вон через неделю или две поесть будет не на что!
Конечно, рыцарь ничем не показал, что оценил финансовое положение
спутницы. Но положил себе добиться дружбы с Марианой как можно скорей - хотя
бы ради того, чтоб гордячка позволила ему платить за еду и выбирать
трактиры.
Обед привел сэра Барти в настроение более-менее благодушное, однако,
глядя на хмурую спутницу, рыцарь счел за благо не затевать новых разговоров.
Хочет ехать молча - пусть. Может, ей подумать надо. Может, еще и до чего
дельного додумается, бывают ведь чудеса на свете.
Постоялый двор, куда свернула Мариана вечером, надежду на чудеса
разрушил. Не понравился он рыцарю с первого взгляда. Прежде всего - тем, что
стоял на отшибе, шагах в ста от огородившего деревеньку частокола. Конечно,
такое вольное расположение можно было бы оправдать благой целью удобства
постоянных гостей - если бы в таковых числились крепкие купцы,
путешествующие большими караванами, или, скажем, воинские отряды; говоря
короче, постояльцы шумные и не привыкшие соразмерять свой распорядок с
деревенской жизнью. Но гости такого рода вряд ли остановятся без крайней
нужды в настолько запущенном, неухоженном, да и попросту тесном заведении.
Даже забора толкового нет: покосившийся плетень разве что курицу остановит,
но уж никак не человека или волка. Задворки бурьяном поросли, разве добрый
хозяин такое безобразие потерпит?! Да и гостевых комнат тут навряд ли много:
второй этаж, хоть и ведет туда обычная для этих краев наружная лесенка, явно
переделан из чердака. Нет, не дотягивает заведение до пристойного постоялого
двора - так, забулдыжный трактир с кроватями для случайных постояльцев. С