"Максим Горький. Русские сказки" - читать интересную книгу автора

VIII

Вот тоже - жили-были два жулика, один черненький, а другой рыжий, но
оба бесталанные: у бедных воровать стыдились, богатые были для них
недосягаемы, и жили они кое-как, заботясь, главное, о том, чтобы в тюрьму,
на казенные хлеба попасть.
И дожили эти лодыри до трудных дней: приехал в город новый губернатор,
фон дер Пест, осмотрелся и приказал:
"От сего числа все жители русской веры, без различия пола, возраста и
рода занятий, должны, не рассуждая, служить отечеству".
Товарищи черненького с рыжим помялись, повздыхали и все разошлись:
кто - в сыщики, кто - в патриоты, а которые половчее - и туда и сюда, и
остались рыжий с черненьким в полном одиночестве, во всеобщем подозрении.
Пожили с неделю после реформы, подвело им животы, не стерпел дальше рыжий и
говорит товарищу:
- Ванька, давай и мы отечеству служить?
Сконфузился черненький, опустил глаза и говорит:
- Стыдно...
- Мало ли что! Многие сытней нас жили, однако - пошли же на это!
- Им все равно в арестантские роты срок подходил...
- Брось! Ты гляди: нынче даже литераторы учат:
"Живи как хошь, все равно -помрешь"...
Спорили, спорили, так и не сошлись.
- Нет, - говорит черненький, - ты - валяй, а я лучше жуликом
останусь...
И пошел по своим делам: калач с лотка стянет и не успеет съесть, как
его схватят, изобьют и - к мировому, а тот честным порядком определит его на
казенную пищу. Посидит черненький месяца два, поправится желудком, выйдет на
волю - к рыжему в гости идет.
- Ну, как?
- Служу.
- Чего делаешь?
- Ребенков истребляю.
Будучи в политике невеждой, черненький удивляется:
- Почто?
- Для успокоения. Приказано всем - "будьте спокойны", - объясняет
рыжий, а в глазах у него уныние.
Качнет черненький головой и - опять к своему делу, а его - опять в
острог на прокормление. И просто, и совесть чиста.
Выпустят - он опять к товарищу, - любили они друг друга.
- Истребляешь?
- Да ведь как же...
- Не жаль?
- Уж я выбираю которые позолотушнее...
- А подряд - не можешь?
Молчит рыжий, только вздыхает тяжко и - линяет, желтым становится.
- Как же ты?
- Да так все... Наловят их где-нибудь, приведут ко мне и велят правды