"Лаура Ли Гурк. Тайные желания джентльмена ("Старые девы" #3)" - читать интересную книгу автора

Лаура Ли Гурк

Тайные желания джентльмена

(Старые девы-3)

Глава 1

Если нет хлеба, пусть едят пирожные.

Мария- Антуанетта

Лондон, 1895 год

Этого не может быть. Мария Мартингейл остановилась как вкопанная на
пересечении Пиккадилли и Халф-Мун-стрит, в сомнении уставясь на магазин,
расположенный на углу. Местоположение дома было идеальным, он был явно в
отличном состоянии, а вывеска над дверью указывала, что раньше в этом
помещении находился чайный магазин. Все было превосходно. Настолько
превосходно, что Мария была уверена: здесь произошла какая-нибудь ошибка.
Она взглянула в ордер на осмотр помещения, который держала в руках,
потом прочитала медную дощечку на двери, чтобы сверить адрес: Пиккадилли,
88. Никакой ошибки. Все правильно.
Выдавая ей ордер, агент по продаже и аренде недвижимости сказал, что
магазин только что выставлен на аренду. Это было именно то, что она искала.
Передавая ей ключи, агент поспешил добавить, что там чисто, что помещение
заново покрашено и что там очень современная кухня.
Мария отнеслась к этим заверениям без особого энтузиазма. Вот уже три
месяца, как она прочесывала улицы Лондона в надежде найти подходящее
помещение для своей кондитерской, и, хотя ее поиски пока были безуспешными,
она за это время многое узнала об агентах по продаже и аренде недвижимости и
об их описаниях помещений. Современная кухня зачастую оказывалась не чем
иным, как несколькими газовыми горелками, свежая краска на стенах скрывала
множество погрешностей, а понятие "чисто" было вообще весьма относительным.
Даже в самых фешенебельных районах ей приходилось часто ступать по полам,
кишащим тараканами, вдыхать зловонный запах засорившейся канализации. Она в
отчаянии почти отказалась от своей затеи.
Сейчас у Марии появился проблеск надежды. Местоположение было
великолепным. Фасад выходил на Пиккадилли поблизости от самых популярных
магазинчиков, а в окружающих домах жили солидные люди - богатые и
влиятельные бизнесмены. Их чванливые жены из кожи вон лезли, чтобы
перещеголять друг друга, и были готовы хорошо платить, чтобы предоставить в
распоряжение своих перегруженных работой поваров самую лучшую готовую
выпечку. А Мария была твердо намерена производить исключительно самое
лучшее. Продукция "Мартингейл", поданная на подносах к чаю, станет таким же
символом престижа, как корзинки для пикника компании "Фортнум энд Мейсон".
Все это, конечно, стало возможным благодаря Пруденс Босуорт, ее лучшей
подруге, которая неожиданно унаследовала огромное состояние и вышла замуж за
герцога Сен-Сира. Без этого Мария так бы и оставалась неприметным кондитером
при мастере поварского искусства Андре Шовене. Но у Пруденс было очень много