"Эрнст Теодор Амадей Гофман. Мадемуазель де Скюдери " - читать интересную книгу автора

оно решит еще здесь, на земле, покарать преступников? Яд, приготовляемый
Сент-Круа, отличался такой силой, что, если порошок (парижане называли его
"poudre de succession"*) лежал открытым после приготовления, стоило один раз
вдохнуть - и смерть наступала мгновенно. Поэтому Сент-Круа во время своих
манипуляций носил стеклянную маску. Однажды, когда он только что собирался
всыпать в склянку приготовленный ядовитый порошок, маска сползла, и он,
вдохнув тонкую ядовитую пыль, в то же мгновение упал мертвый. У него не было
наследников, и судебные власти поспешили опечатать его имущество. И вот в
одном ящике оказался целый адский арсенал смертоносных ядов, имевшихся в
распоряжении злодея Сент-Круа, обнаружены были письма Бренвилье, не
позволявшие сомневаться в их преступлениях. Она бежала в Льеж и скрылась в
монастыре. Вслед ей послан был Дегре, офицер полиции. Переодевшись духовным
лицом, он явился в монастырь. Ему удалось вступить в любовную связь с этой
ужасной женщиной и назначить ей тайное свидание в уединенном саду вблизи
города. Как только она туда пришла, ее окружили сыщики Дегре, а влюбленный
служитель церкви внезапно превратился в офицера полиции и заставил ее сесть
в карету, которая уже стояла у ворот сада, и в сопровождении стражи
немедленно увез ее в Париж. Лашоссе был уже раньше обезглавлен. Бренвилье
умерла такою же смертью, тело ее после казни сожгли, а пепел развеяли в
воздухе.
______________
* Порошок для наследников (франц.).

Парижане свободно вздохнули, когда не стало чудовища, которое своим
тайным смертоносным оружием безнаказанно разило и друзей и врагов. Но вскоре
оказалось, что страшное дело проклятого Сент-Круа нашло продолжателей.
Подобно незримому коварному призраку, смерть прокрадывалась даже в самый
тесный круг, основанный на родстве, любви, дружбе, и быстро и уверенно
хватала несчастную жертву. Тот, кого вчера еще видели цветущим и здоровым,
сегодня, больной, изнемогающий, уже еле двигался, и все искусство врачей не
могло спасти его от смерти. Богатство, выгодная должность, красивая или,
может быть, слишком молодая жена - этого было достаточно, чтобы навлечь на
себя преследования и пасть их жертвой. Самое страшное недоверие разрушало
священнейшие узы. Муж трепетал перед женой, отец - перед сыном, сестра -
перед братом. Нетронутыми оставались кушанья и вина, которыми друг угощал
друга, а там, где раньше царили веселье и шутка, люди испуганно искали
взглядом скрытого под личиной убийцу. Можно было наблюдать, как испуганные
отцы семейств в отдаленных улицах закупают припасы и сами в какой-нибудь
грязной харчевне приготовляют себе пищу, боясь адского предательства в
собственном доме. И все же порой даже величайшая предусмотрительность и
осторожность оказывались напрасными.
Чтобы положить конец злодействам, все более распространявшимся, король
учредил особый суд, которому и поручалось вести следствие исключительно по
делам об этих тайных преступлениях и наказывать виновных. Это была так
называемая chambre ardente*, заседания которой происходили недалеко от
Бастилии, председателем в ней был Ла-Рени. Некоторое время усилия Ла-Рени,
как он ни старался, оставались бесплодными; только хитрому Дегре
посчастливилось проникнуть в тайный источник злодеяний. В Сен-Жерменском
предместье жила старуха по имени Ла-Вуазен, занимавшаяся гаданием и
заклинанием духов и с помощью своих подручных Лесажа и Ле-Вигуре повергавшая