"Джанет Глисон. Смарагдовое ожерелье " - читать интересную книгу автора

Джошуа неприветливым жестом показал женщине на кресло возле канделябра,
в котором горели с полдюжины свечей.
Однако гостья и не думала повиноваться. Не желая выходить на свет, она
стояла в дверях, схватившись за свой плащ, словно боялась, что Джошуа сорвет
его. Взгляд женщины, словно бабочка, порхал по стенам. Надеялась ли она
увидеть на них то, что искала, или хотела убедиться точности описания
комнаты, о которой прежде уже много слышала? Потом, даже не удосужившись
спросить у хозяина соизволения, прошла через гостиную в мастерскую и
остановилась у мольберта, рассматривая закрепленное на нем полотно. И хотя
это был один из портретов, которыми Джошуа безмерно гордился, на ее лице
промелькнуло разочарование. Она не произнесла ни слова в знак одобрения, не
высказала своего мнения.
Раздосадованный ее сдержанностью и бесцеремонностью, Джошуа, по натуре
человек кроткого нрава, едва не потерял самообладание. Он привык к признанию
и комплиментам. Если уж такие знаменитые современники, как Джошуа Рейнолдс и
Томас Гейнсборо, сочли его манеру письма достойной, оценили его умение
передавать оттенки и внимание к деталям, почему же эта женщина не выразит
восхищения?
- Простите, что не знаю, кого имею честь принимать в своем доме, -
обратился он к ней с предельной учтивостью в голосе, стараясь подавить
обиду, хотя быстрая речь, вне сомнения, выдавала его расстройство, - посему
позвольте повторить свою просьбу, сударыня. Будьте так добры, представьтесь
и объясните, зачем вы пришли.
По-видимому, его прямота вывела ее из равновесия, ибо она чуть
вздрогнула.
- Я слышала, вы превосходный портретист, - заговорила гостья. - Вы
писали портреты нескольких моих знакомых. - Она назвала два-три имени.
Джошуа смутно припомнилось, что лет десять назад, может больше, он и впрямь
встречал кое-кого из этих людей. - Мне было любопытно взглянуть на ваши
работы - возможно, с расчетом на то, чтобы сделать заказ, - и узнать немного
о вашей профессии. Но пока я вижу только одну картину. Нельзя ли посмотреть
и другие? Скажите, каким талантом нужно обладать, чтобы стать успешным
портретистом? Вы более наблюдательны, чем другие? Более проницательны? Лучше
других отличаете искренность от притворства?
Лукавство Джошуа распознавал мгновенно. Он часто говорил, что
мастерство портретиста состоит не только в искусстве запечатлевать сходство
с оригиналом, но и в умении читать по лицам. Ему было очевидно, что
объяснение гостьи - это пустая отговорка, и, поскольку час был поздний, он
не видел смысла в том, чтобы подыгрывать ей.
- Видите ли, сударыня, - отвечал он, - сейчас не самое подходящее время
для выставки. Что касается второй части вашего вопроса, портретист не более
наблюдателен и проницателен, чем любой другой мужчина - да и женщина, если
уж на то пошло. Напротив. А чтобы стать знаменитым, каковым некоторые меня
считают, портретист должен уметь искусно преподносить ложь. Теперь же прошу
извинить меня, сударыня. Не знаю, кто позволил вам прийти сюда, но,
поскольку вы отказываетесь представиться и объяснить цель вашего визита, я
вынужден просить вас удалиться.
Женщина невесело рассмеялась и откинула с головы капюшон, открывая свое
лицо.
- Хорошо же вы привечаете посетителей! Что же, смотрите. Вы