"Теодор Гладков, Николай Зайцев. И я ему не могу не верить..." - читать интересную книгу автора

Стояла глухая ночь. Безлюдна Трубная площадь. Где-то на пригорке тихо
цокает подковами извозчичья лошадь. Группа людей в штатском, выйдя из
автомобиля, быстро пересекает площадь, входит в переулок. Здесь бодрствует
лишь дворник, охранявший, должно быть, еще с дореволюционных времен покой
здешних домовладельцев и зажиточных обывателей.
На какой-то миг Артузов задержался у афишной тумбы на углу Трубной.
Тумба была сплошь оклеена плакатами. От них нестерпимо пахло каким-то едким
клеем. Ветер уже успел сделать свое черное дело - наполовину сорвал
свеженаклеенный плакат и теперь лениво играл его шуршащим краем. Артузов
разгладил бумагу и в желтом отсвете луны угадал обращение Московского Совета
к жителям города. Разобрал тревожные слова: "Попытка генерала Мамонтова -
агента Деникина - внести расстройство в тылу Красной Армии еще не
ликвидирована... Тыл, и в первую очередь пролетариат Москвы, должен показать
образец пролетарской дисциплины и революционного порядка..."
Меж тем дворник, попыхивая цигаркой, набитой, судя по едкому запаху,
смесью махорки с тертым мхом, осторожно подошел к незнакомым людям, в
которых своим долголетним опытом сразу признал власть.
- Не бойтесь, папаша, мы не разбойники. Чека, вот мандат.
Павлуновский расстегнул пальто, собираясь показать документ, чтобы
успокоить дворника, но тот только замахал руками, когда увидел форменную
гимнастерку и портупею, дескать, и так все ясно.
- Щепкин Николай Николаевич дома?
- А где ж ему быть в такую пору?
- До него есть дело. Пойдете с нами, будете понятым... Где он спит?
- В верхних покоях.
- У него кто-нибудь ночует?
- Не приметил, чтобы кто с вечера заходил к нему, - уклончиво ответил
дворник.
Артузов знал, что Щепкин уже в летах и вряд ли способен оказать
вооруженное сопротивление, однако некоторые меры предосторожности
предпринять не мешает, мало ли кто может оказаться в доме кроме хозяина.
Чекисты решили войти в дом через парадное, предварительно проинструктировав
дворника.
После долгого, настойчивого стука за дверью послышались тихие шаги.
Испуганный женский голос спросил:
- Кто будит в неурочный час?
- Это я, сторож Пафнутий, вот привел к барину господ... У них к нему
дело важное...
- Сейчас открою, вот только за свечой сбегаю.
Через несколько минут вновь послышались осторожные шаркающие шаги.
Видимо, в доме Пафнутию доверяли, потому что без лишних слов служанка
откинула цепочку, сняла крюк и отомкнула ключом замок. Чекисты шагнули через
высокий порожек в темный коридор и - прямо наверх. Кто-то рывком открыл
зеркальную дверь спальни - никого... "Неужели успел скрыться?" Быстро к
кабинету. Через дверную скважину мерцал свет от свечи. Артузов потянул за
ручку, дверь оказалась запертой.
- Откройте. Именем закона...
За дверью раздался какой-то звук, потом свет исчез, видимо, хозяин взял
свечу в руки. Послышался глухой голос:
- Обождите, господа, только халат надену.