"Мэри Гилганнон. Возлюбленная леопарда " - читать интересную книгу автора

Астра смотрела почти с благоговейным трепетом на широкий ров, угрюмые
серые отвесные стены и внушительные башни. Она раньше никогда не видела
замка, и он впечатлял ее почти так же, как собор в Динчфильде.
Подъемный мост опустился, и они пересекли ров. Астра слегка
разочаровалась, увидев, что вода, окружавшая замок, была мутной и стоячей,
лишь слабый поток пробивался с зеленоватой глубины.
На крепостном дворе было людно и суетно. Слуги сновали туда-сюда, вели
животных и несли багаж. Какой-то работник помог Астре спешиться, и она
подошла к Маргарите, которая в это время заигрывала с мужчиной, Державшим
под уздцы ее лошадь. Девушки вздрогнули от неожиданности, когда по
внутреннему двору эхом прокатился громовой голос.
- Леди Маргарита!
Перед ними вырос приземистый, исполненный силы человек. Маргарита
склонилась в грациозном реверансе; Астра последовала ее примеру, осматривая
мужчину сквозь полуопущенные ресницы. Его фигура была почти квадратной, с
массивными плечами, руками и огромной головой, украшенной волнистыми черными
волосами с обильной проседью. Темными глазами навыкате и закрученным
локоном, падавшим на широкий лоб, он напоминал разъяренного мохнатого быка.
Астра оцепенела, потому что побаивалась и недолюбливала быков.
- Маргарита! - снова взревел мужчина. - Все графство гудит от сплетен о
вашем недостойном поведении, болтают, что вас чуть ли не выгнали из
Стаффорда. Объяснитесь! Чем вы оправдаете свое отвратительное поведение?
Астра съежилась от ужаса, хотя и понимала, что было бы честнее
разделить позор с подругой, которая сейчас в одиночестве противостояла
отцовскому гневу на виду у многочисленной челяди, столпившейся во дворе. На
какое-то мгновение показалось, что Маргарита и вправду струсила. Ее взгляд
выдавал изрядный испуг. Она нервно кусала губы, а глаза от страха сделались
большими, как куриные яйца.
- Отец... я...
- Молчать! Поговорим позже. - Лорд Фитц Хаг сделал отрывистый жест по
направлению к главной башне замка. - Ждите меня в светлице.
Отпустив девушек, барон отправился распекать молодого сквайра, который
имел несчастье бездельничать при разгрузке одной из гужевых лошадей. Астра,
крадучись, как побитая собака, пересекла внутренний двор следом за
Маргаритой. Как только девушки вошли в главный зал, Маргарита обернулась и
посмотрела Астре в глаза.
- Ты ведь пойдешь со мной, правда? Астра облизнула пересохшие губы;
голос у нее, кажется, совсем пропал.
- Маргарита... Я...
Маргарита в мольбе схватила ее за руку.
- Пожалуйста, Астра. В твоем присутствии он не посмеет дать полную волю
своей ярости.
- Я, право, не понимаю, как... - неуверенный голос Астры осекся.
Несмотря на сильный страх перед лордом Фитц Хагом, она понимала, что
оставить подругу было бы предательством. - Конечно, Маргарита. Я пойду с
тобой.
Они поднялись по узкой лестнице, ведущей в светлицу, на четвертый этаж
главной башни. Астра дивилась прекрасному убранству внутренних покоев Фитц
Хага. Стены были увешаны изысканной работы шпалерами из бархата и золота, на
которых красовалась вышитая эмблема Фитц Хагов - величественный баран.