"Майкл Гир. Артефакт (Испепеляющий разум)" - читать интересную книгу автора

Фтиистер был последним из длинной череды Мастеров, последним
представителем прогнившей биологической расы. Сейчас _она_ поджидала
очередную жертву, готовясь заманить ее в расставленную сеть. Мастера
приходили и - как всякое органическое существо - со временем обращались в
прах. Каждому из них доводилось почувствовать на себе _ее_ ярость,
отведать наркотика, которым _она_ тайно отравляла их души. Звезды над
планетой продолжали водить свои хороводы. Неумолимое течение эволюции
порождало материю, превращая водород в тяжелые элементы, вырывавшиеся из
недр адского котла Сверхновых. Черные дыры, словно божественный хронометр,
размеренно сгорали тусклым огнем, насыщая пучину пространства фотонами и
гамма-лучами.
_Она_ ждала.
Словно легкое покалывание, первые признаки оживления в подпространстве
коснулись _ее_ чувствительных органов - сначала робкие, но упорядоченные
колебания йота-частиц, сменившиеся затем мощным потоком сигналов
искусственного происхождения. Где-то в глубинах космоса очередной Мастер
зажег пламя новой цивилизации.
_Она_ приготовилась к встрече, с наслаждением ощущая, как в _ее_
системы хлынула энергия.
_Ее_ сенсоры обнаружили несколько искорок, едва они появились на
окраине _ее_ солнечной системы. Космические корабли! Машины! Появился
новый Мастер. Органические существа высадились на планете, вокруг которой
вращалась _ее_ луна. _Она_ внимательно следила за тем, как устраивают они
жилища, все шире распространяясь по планете, исследуя творение Фтиистера.
Скоро они появятся и здесь. Однако _ей_ пришлось запастись терпением.
Словно безмозглые животные, они... Что за странная мысль. Они и есть
животные!
Шаг за шагом два существа прокладывали путь к _ее_ логову. Нет, они
определенно животные, хотя и не лишены разума. Охваченная непонятным
возбуждением, _она_ допустила пришельцев в святая святых - в свое чрево,
забавляясь тем, как пытаются они раскрыть ее тайны. _Она_ с интересом
изучала их, ставила опыты, накапливала знание. Какими жалкими казались эти
примитивные двуногие организмы! Они щупали, рассматривали и удивлялись.
_Она_ составила описание их физиологии и, отметив сходство генетических
структур, углубилась в строение их мозга. Пришельцы использовали весьма
малую его часть, но при всей своей примитивности не были лишены задатков
Мастерства, которое обрекало их на извечное проклятие.
Который из них Старший? Справится ли он с ролью Мастера? _Она_
тщательно изучила синаптическую структуру его мозга. Нейрон за нейроном
фиксировала его мысли, обнаруживая только животный страх. Тревога и
озабоченность, владевшие этим существом, были выше _ее_ понимания. _Она_
так и не смогла разобраться в сумятице, царившей в голове пришельца.
_Она_ обратилась к второму. Его мозг поддавался анализу намного легче.
Потомок. Отпрыск первого. Его разум был устроен проще. Эта тварь, существо
женского пола, обладала более мощным потенциалом, но ей не хватало
целеустремленности, необходимой истинному Мастеру.
Подобно любым органическим созданиям, этими двумя двигало любопытство.
Мужчина взялся за рычаги Ключа, пуская в ход _ее_ могущество и тем самым
делая первый шаг навстречу собственному проклятию. Неодолимый наркотик
власти вновь вырвался на просторы Вселенной. Однако эти ограниченные