"Хищник и озорница" - читать интересную книгу автора (Шелдон Дороти)

Глава 14

Чувство вины давило на Мартина. Как же получилось; что ему пришлось надеть наручники на Дженнифер? Он сел в такси, назвал водителю адрес и откинулся на спинку сиденья.

Когда Эндрю Уоткинс сообщил, что Сантьяго хочет видеть его в участке, Мартину это показалось подозрительным, но не более того. Теперь, по мере того как подозрения принимали все более реальные очертания, в Мартине укреплялось и чувство вины перед Дженнифер.

Отгоняя беспокойные мысли, он покачал головой и выглянул в окно. Надо поменьше думать о постороннем и побольше о деле. Размышления, с чего бы они ни начинались, всегда заканчивались тем, что для Дженнифер находилось какое-то оправдание. В конце концов, разве так уж трудно дать самое простое обещание? С другой стороны, Мартин все равно бы ей не поверил, дай Дженнифер такое обещание. Упрямая, своевольная женщина, уже доказавшая, что способна предпринимать рискованные шаги при наличии стимула.

А какой у нее стимул? «Когда я люблю человека, я не могу позволить ему рисковать в одиночку». Так, кажется, она сказала. До Мартина только теперь стал доходить смысл слов Дженнифер. Вот почему она пошла в «Пасифик Драйв»! «Когда я люблю…» Боже, Дженнифер сказала, что любит его!

Мартин ударил рукой по колену. Черт возьми, как же он оставил ее признание без внимания! У него защемило сердце. Ему был нужен Сантьяго, и Дженнифер отошла на второй план. Женщина, любящая его, женщина, без которой ему трудно представить свою дальнейшую жизнь, женщина, рисковавшая собой ради него, получила от него меньше внимания, чем преступник. Вместо благодарности она удостоилась наручников и осталась одна в доме. Ради чего? Кто такой этот Сантьяго, чтобы выставлять какие-то условия?

Сантьяго не тот человек, который сдается без боя, признает поражение и капитулирует. Но в таком случае телефонный звонок всего лишь уловка с целью…

— Мы на месте, приятель! — крикнул таксист.

— С тебя девятнадцать баксов.

Сунув водителю две десятки, Мартин торопливо выбрался из машины и побежал к участку. У входа он едва не столкнулся с Эриком Фазини.

— Эй, старина, куда спешишь? — полюбопытствовал Эрик, протягивая другу руку.

— Мы ведь с тобой так и не встретились сегодня. Слышал, что твоя, хм… сиделка наступила-таки Сантьяго на хвост. А я…

— Подожди, — перебил его Мартин.

— Где Чиверс? Где Уоткинс? Мне позвонили и сказали, что Сантьяго выдвинул условия…

— Чиверс еще здесь, а Уоткинс исчез с час назад.

Эрик хитро подмигнул.

— Я слышал, что у него появилась новая подружка. Какая-то мексиканочка…

— Извини, поговорим потом.

Мартин похлопал приятеля по плечу и протиснулся в дверь.

Лейтенант явно удивился, увидев своего подчиненного.

— Хендерсон, тебе не сидится дома?

— Сэр, я приехал, потому что меня вызвали вы.

— Ты имеешь в виду из-за Сантьяго? — Чиверс покачал головой.

— Да, этот подонок звонил сюда и требовал твоего присутствия. Но неужели ты думаешь, что я ему поверил? Кроме того, полагаю, мисс Кертис нуждается сегодня в особом внимании.

— Значит, вы меня не вызывали? — уточнил Мартин.

— Конечно нет! — раздраженно бросил лейтенант.

— А где Эндрю Уоткинс?

— У него встреча с осведомителем. Надеется получить информацию о местонахождении подпольной лаборатории Сантьяго. Это была бы удача.

— Черт! — Мартин повернулся к выходу.

— До свидания, сэр. Если появится Уоткинс, пусть позвонит мне.

— Может, мне самому его поискать? — съязвил Чиверс, явно пребывавший в благодушном настроении.

Через минуту такси уже несло Мартина к дому. Только бы не опоздать, молил он, только бы успеть!

Мартин вышел немного раньше, сдерживая шаг, прогулялся по тротуару и, не заметив ничего подозрительного, открыл калитку. Все тихо и спокойно.

И вообще, с чего мне взбрело в голову, что Сантьяго только и ждет, как бы рассчитаться с Дженнифер и со мной? — подумал Мартин. Вероятно, наркоделец уже в соседнем штате. Или отсиживается где-нибудь в надежном месте, подсчитывая убытки. А Дженнифер преспокойно смотрит телевизор.

Она, конечно, обиделась, но обида пройдет. Сейчас я сниму с нее наручники, отнесу наверх, и мы займемся с ней любовью. А потом… Потом у нас состоится серьезный разговор.

Мартин дошел до середины дорожки, когда услышал стон из-за кустов.

— Мистер Хендерсон…

Да это же Гордон! Мартин кинулся напролом — за кустами лежал старик садовник. Из раны над виском сочилась кровь и тонкой струйкой стекала по бледному морщинистому лицу.

— Что с вами, Гордон?

Мартин наклонился, чтобы осмотреть рану.

— Он там… в доме… — прохрипел старик.

— Я в порядке… просто не хватает сил… подняться.

Гордон облизал пересохшие губы.

— Спасите ее…

Мартин убедился, что ранение легкое: пуля прошла по касательной и оцарапала кожу.

— Если сможете, Гордон, позвоните девять-один-один.

Мартин помог садовнику подняться и дал платок.

— Прижмите к ране.

— Спасибо, сэр. Спасите ее.

Мартин прокрался к парадной двери и осторожно толкнул ее, одновременно доставая пистолет. В холле было тихо. Прижимаясь спиной к стене, Мартин сделал несколько шагов. Ни звука. Куда же теперь? Вариантов было множество, а ошибка могла обойтись очень дорого. Если Сантьяго здесь — впрочем, в этом сомнений у Мартина почти не оставалось, — то вероятнее всего они наверху. С другой стороны, полной уверенности у Мартина не было, так как неизвестно, сколько времени имел Сантьяго в своем распоряжении.

Что ж, решил Мартин, логичнее начать с кухни. Он помнил, что оставил дверь немного приоткрытой, но сейчас она была плотно закрыта.

Легкий толчок… прыжок в сторону…

— Мартин!

От этого приглушенного крика у него по коже побежали мурашки.

Дженнифер лежала возле опрокинутого стула. Сантьяго склонился над ней, держа в одной руке нечто похожее на стилет, а другой прижимая Дженнифер к полу. Блузка на ней была разорвана, на разбитой губе запеклась кровь.

Мартин мог бы выстрелить, но лезвие стилета находилось в опасной близости от горла Дженнифер, и он не сомневался, что, если промахнется, Сантьяго колебаться не станет.

— Отпусти ее, Эстебан.

Сантьяго осклабился.

— А, Хендерсон! Добро пожаловать домой.

— Положи нож, — приказал Мартин.

— Похоже, ты неверно оцениваешь ситуацию.

Сантьяго усмехнулся.

— Тебе же не нужен еще один труп.

— Мы с тобой мужчины, так что давай разберемся сами. Скоро здесь будет полиция.

Мартин знал, что противник при всем его хладнокровии находится в напряжении и, похоже, не имеет четкого плана действий. Любая неожиданность, любое неловкое движение могли спровоцировать Сантьяго, и тогда одного удара будет достаточно, чтобы Дженнифер уже не поднялась.

Мартин посмотрел на Дженнифер. В ее глазах не было страха, только решимость. Нельзя допустить, чтобы эта удивительная женщина пострадала из-за его глупости.

— Чего ты хочешь, Эстебан?

— Совсем немного, Хендерсрн.

Острие стилета коснулось горла Дженнифер в том месте, где пульсировала голубая ниточка вены.

— Опусти пистолет.

Мартин не шелохнулся.

— Положи пистолет на пол, — уже жестче потребовал Сантьяго.

— Ну! Раз… два…

Мартин медленно наклонился и положил пистолет на пол.

— А теперь подтолкни его сюда.

По губам наркодельца скользнула усмешка.

— Вот так. Молодец.

Мартин подтолкнул пистолет, но сделал это намеренно неуклюже. Сантьяго не мог дотянуться до оружия, не отпустив Дженнифер.

— Я выполнил твою просьбу. А теперь ты выполни мою. Дай ей уйти.

— Ну что ты, амиго. Все только начинается.

Сантьяго впервые посмотрел на Мартина.

— Я ведь посылал ей цветы, а она так и не отблагодарила меня. Чудесные цветы для чудесной женщины. У тебя есть вкус, Хендерсон. Но теперь пришла моя очередь.

Он провел лезвием по груди Дженнифер.

— Надеюсь, ты на меня не обидишься, если я тоже этим полакомлюсь.

Дженнифер задрожала, но не издала ни звука.

— Сейчас ты дашь мне ключ от наручников, — продолжал Сантьяго, — и мы перейдем в гостиную. Ты прикуешь себя к батарее, а мы с малышкой немного развлечемся.

Мартин скрипнул зубами.

— Я не стану вас убивать, но мы с тобой будем квиты, Хендерсон.

Сантьяго постучал стилетом по полу.

— Ключи. Бросай их сюда.

Мартин снова посмотрел на Дженнифер. Сейчас или никогда. Если Сантьяго заставит его надеть наручники, все козыри перейдут к нему. Но ключ надо отдать — пусть Дженнифер получит свободу маневра.

Он опустил руку в карман.

Глядя на Мартина, Дженнифер понимала, что он казнит себя за все случившееся. Но она не винила его, так как знала, что во многом сама создала эту ситуацию, не оставив Мартину выбора.

Их взгляды встретились, и в это мгновение Дженнифер поняла, что в их отношениях что-то изменилось. Она еще не знала, что сулит эта перемена, но анализом можно будет заняться позже, если… если они останутся в живых.

За спиной Мартина, в холле, открылась дверь. Он не мог оглянуться, чтобы не привлечь внимания Сантьяго. Но этого и не требовалось — наверняка Гордон. Неужели старик так и не позвонил? Сейчас его появление было совсем некстати.

— Ключ, — повторил Сантьяго.

Мартин бросил ключ, уже чувствуя за спиной тяжелое дыхание садовника. Замок наручников щелкнул, и в тот же миг кто-то толкнул Мартина вперед, да так сильно, что он, не успев сгруппироваться, упал, едва не врезавшись в стол.

Ошеломленный Сантьяго метнулся за пистолетом, но завладеть им не успел. Три выстрела прозвучали один за другим: первая пуля, попавшая Сантьяго в плечо, отбросила его к стене, вторая ударила в грудь, а третья проделала аккуратное отверстие во лбу.

— Что?

Мартин повернул голову к двери.

— Я тебя не ушиб?

Эндрю Уоткинс нервно улыбнулся.

— Вставай, приятель, все кончено.

— Откуда ты взялся?

— Главное, вовремя.

Эндрю кивнул на лежащего у стены Сантьяго.

— Что он наболтал?

— Эй, может быть, кто-нибудь поможет мне? — подала голос Дженнифер.

— Или я уже не в счет?

— Ты в порядке?

Мартин поднялся и подобрал ключ от наручников.

— Не беспокойся, — ответила она, поднимая руку.

— Только немного содрала кожу.

Мартин увидел, что Сантьяго уже успел открыть замок, и осторожно снял металлический браслет.

— Прости меня, Дженнифер.

Она покачала головой.

— Я сама виновата, но обещаю больше никогда тебя не злить. Не то в следующий раз запрешь меня, пожалуй, в подвале, а я жутко боюсь крыс.

Мартин сглотнул подступивший к горлу комок.

— Кажется, я упал на больное плечо.

Он поморщился.

— Надеюсь, ты не откажешься от трудного пациента?

Лицо Дженнифер вдруг исказилось, губы задрожали, а из глаз хлынули слезы.

— О, Мартин… — прошептала она.

— Если бы ты знал…

Он обнял ее, прижался к вздрагивающему теплому телу.

— Знаю.

— Где у тебя телефон?

Эндрю Уоткинс тронул его за плечо.

— Хочу позвонить в участок.

Мартин неохотно отстранился от Дженнифер, но в этот момент с улицы донесся вой полицейской сирены.

— Гордон уже позвонил.

— Черт возьми, что тут стряслось?! — прогремел в холле голос лейтенанта Чиверса.

— Опять Хендерсону не сидится, да?!

— Завтра утром жду вас обоих в участке, — распорядился Чиверс.

— Все понятно?

— Да, сэр.

Мартин взглянул на стоящую у окна Дженнифер.

— Мы не заставим вас ждать.

В комнату вошел Эндрю Уоткинс.

— Сэр, с Сантьяго закончили. Его увезли.

Лейтенант кивнул и повернулся к Дженнифер.

— Что ж, мисс, вы показали себя молодцом. Спасибо за помощь и за мужество.

Он направился к выходу.

— Итак, Хендерсон, завтра к десяти.

— Вы чертовски добры, сэр, — бросил ему вслед Мартин, приятно удивленный тем, что Чиверс не потащил их в участок.

Лейтенант остановился на пороге и обернулся.

— Чепуха, детектив. Сейчас вы все равно не в состоянии дать вразумительные объяснения. Полагаю, утром вы будете в лучшей форме.

Дверь захлопнулась, а через пару минут полицейские машины уехали.

Мартин достал из шкафчика бутылку бренди и нерешительно взглянул на Дженнифер. За то время, пока полиция была в доме, она не сказала ему и двух слов, ограничившись короткими ответами на вопросы лейтенанта. Может быть, все еще злится на него за наручники? Мартин не знал, о чем она думает, какие выводы сделала из случившегося, и боялся задавать вопросы. А вдруг Дженнифер скажет, что ей нечего больше делать в этом доме? Вдруг уйдет, навсегда исчезнет из его жизни, так преобразившейся после ее появления?

Дженнифер поглаживала устроившуюся у нее на руках Синтию. Успокаивает кошку, а ведь сама не меньше нуждается в заботе и внимании, подумал Мартин. Как это похоже на нее.

Он вздохнул. Какие слова помогут им обрести друг друга, вернуть доверие и то чувство, которое проснулось в них обоих? Что он мог сказать любимой женщине, оказавшейся из-за его глупости беззащитной перед лицом убийцы?

Мартин плеснул бренди в стакан и подошел к Дженнифер.

Дженнифер вздрогнула, почувствовав прикосновение руки Мартина. Он стоял так близко, что она ощутила его запах, тепло дыхания, услышала биение сердца.

Она опустила Синтию на пол и обернулась к Мартину.

— Прости, — едва слышно сказал он.

— Прощаю. Я даже понимаю, почему ты так поступил. У тебя действительно не было выбора. — Дженнифер невесело усмехнулась. Он удивленно вскинул брови.

— Что ж, весьма великодушно с твоей стороны. Особенно если учесть, что, принимая предложение Фелисити, ты вряд ли могла предположить такой вариант развития событий.

— Жизнь полна сюрпризов. Я давно это поняла.

— Выпьешь?

Он протянул ей стакан с бренди.

— Да, — неожиданно для себя согласилась Дженнифер.

— А ведь ты всегда стремилась к покою и стабильности. В следующий раз будь осторожнее в выборе пациентов.

Мартин поднес руку к ее щеке, чтобы убрать прядь каштановых волос.

В этом жесте, внешне вполне невинном, Дженнифер прочла все, что Мартин хотел ей сказать, и, принимая это, слегка наклонила голову навстречу его пальцам.

— Наверное, у меня наивный взгляд на мир.

Это открытие Дженнифер сделала уже после того, как перебралась в особняк и Мартин стал частью ее жизни.

— Полагаю, мне удалось расширить твои горизонты, а?

Мартин усмехнулся, и его губы, по которым Дженнифер успела соскучиться, едва заметно дрогнули. Желание, напомнившее о себе еще при прикосновении его пальцев к ее щеке, всколыхнулось, но Дженнифер понимала, что время для удовольствий еще не пришло.

— Да, расширил, Причем так, как я и не предполагала.

И, может быть, не хотела, мысленно закончил Мартин. Он знал, что должен сказать, и его сердце сжималось от страха. Конечно, опасной темы лучше бы не касаться, но в отношениях с Дженнифер неопределенность стала нестерпимой.

— Странно, что ты еще не собрала вещи, словно и не собираешься уходить.

Она замерла. В ее огромных глазах появился холодный серый блеск, испугавший Мартина еще сильнее, чем ее недавнее молчание.

— Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я ушла?

— Нет.

Ни одной женщины Мартин не хотел так, как Дженнифер, и никакого будущего не желал, кроме того, в котором была бы она. Никогда раньше потеря не казалась ему столь невосполнимой, как потеря Дженнифер. Без нее вся жизнь Мартина лишалась смысла.

— Ты не очень-то красноречив сегодня. Я не поняла — ты не хочешь, чтобы я ушла сейчас, или же не хочешь, чтобы я ушла…

— Я хочу, чтобы ты осталась. Навсегда.

Дженнифер настороженно посмотрела на него. Разумеется, она прекрасно слышала, что Мартин сказал, но явно не поверила.

— Ты же сам говорил, что не стремишься к долговременным отношениям.

Мартин усмехнулся.

— Первой об этом сказала ты, а я просто предпочел согласиться. Не хотел спорить. Впрочем, наверное, тогда мне тоже казалось, что можно обойтись без обязательств и обещаний. Я знал, что ты собираешься уезжать, что у тебя свои планы.

Дженнифер кивнула.

— Понимаю, мы оба ошиблись. Близкие отношения невозможны без обязательств, только каждый принимает их на себя добровольно.

Ее глаза озорно блеснули.

— А что касается моих планов… Знаешь, Коннор уже достаточно взрослый и вполне обойдется без меня. Я почувствовала это, когда звонила ему утром.

Мартин потер подбородок. Пройдя значительную часть пути, глупо не сделать еще несколько шагов.

— Но ведь тебе вряд ли захочется жить с человеком, который каждый день рискует собой.

Дженнифер опустила голову.

— Ты прав. Я не хочу, чтобы этот человек добровольно подвергал себя опасности без особой на то надобности, ради забавы, ставя риск выше своих чувств ко мне.

Мартин затаил дыхание, понимая, насколько серьезна затронутая тема. Его будущее, их общее будущее зависело от ее ответа, потому что, как бы он ни любил Дженнифер, риск был у него в крови. Но не риск ради забавы.

Из полиции можно уйти, стать частным детективом, как Доналд Макнейл. Мысли об этом уже посещали Мартина. Профессии он не изменит, а кто будет отдавать ему приказы — значения не имеет. Дженнифер придется смириться с его выбором. Принять Мартина таким, как есть, или…

— Я видела, как ты вел себя сегодня с Сантьяго, — прервал его размышления негромкий голос Дженнифер.

— Ты действовал безошибочно, не поддался на провокацию, сохранил хладнокровие, когда он оскорблял меня…

Она шмыгнула носом, сдерживая слезы.

Мартин взял ее за руки и привлек к себе. Дженнифер уткнулась лицом в его плечо и закрыла глаза.

— Ты не представляешь, как мне хотелось всадить ему пулю в лоб. Я, наверное, задушил бы мерзавца голыми руками.

— Но ведь ты этого не сделал. А я многое поняла, — прошептала Дженнифер.

— Поняла, что мне уже давно следовало понять.

Он гладил ее по спине, стараясь успокоить, согреть, дать почувствовать себя в безопасности.

— И что же?

— Я поняла, что ты занимаешься своей работой не ради острых ощущений. Тобой движет стремление к справедливости. Это ценное качество, достойное уважения. Я могу его понять и… принять.

Дженнифер отстранилась и заглянула Мартину в глаза.

— Если ты хочешь…

«Если ты хочешь»… Мартин покачал головой. Господи, эта женщина держит в своих руках мое сердце и, похоже, даже не догадывается об этом.

— Милая…

Дженнифер напряглась. Сейчас все решится. Мартину некуда отступать, а изворачиваться и увиливать не в его характере. Судя по серьезному выражению его лица, ее надеждам и мечтам не суждено сбыться. Но. каким бы ни было решение, у нее хватит сил, чтобы встретить его достойно, с высоко поднятой головой.

Ей больно терять Мартина, но ничего не поделаешь. В конце концов, она сама согласилась довольствоваться коротким романом. Менять правила игры сейчас поздно и несправедливо.

Дженнифер понимала, что обратной дороги нет, да и не в ее привычках идти на попятную. Неверное, все решилось еще тогда, когда Фелисити сделала щедрое, заманчивое предложение, изменившее весь ход ее жизни. Сколько всего случилось за несколько дней! Воспоминания о них, страшные и чудесные, останутся с ней. Пусть даже не останется ничего другого.

Мартин, явно волнуясь, пригладил растрепанные волосы.

— Я живу в небольшой квартире у порта. У меня всего одна спальня…

Дженнифер ждала другого ответа и теперь растерянно посмотрела на него. Неужели?…

— Скажу по секрету, мы могли бы позволить себе и две спальни, если, конечно, ты предпочтешь остаться в Лос-Анджелесе. Но можно обсудить и другие варианты. Только давай дождемся Фелисити — я хочу убедиться, что с ней все в порядке. В общем…

Дженнифер вдруг рассмеялась: легко, громко и свободно, как давно уже не смеялась.

— Знаешь, из всего, что ты сказал, я поняла только одно слово. Мы. После всего случившегося тебя нельзя оставлять одного. Мне нравится твое предложение.

Мартин усмехнулся и, обняв Дженнифер за плечи, потерся носом о ее шею.

— Я тебя люблю.

Чего еще может желать женщина? Эти три слова значили для Дженнифер больше, чем любые обещания и клятвы.

— А как насчет семьи? — осторожно спросила она.

— Ты ведь хотел иметь семью, детей…

— Милая, я хочу этого больше всего на свете! Но только с тобой. Я тебя люблю, — повторил Мартин, целуя ее в шею.

— По-моему, мы уже пропустили сеанс массажа. Я хочу получить компенсацию. Здесь и сейчас. Я тебя люблю. Мне нужно было сказать это раньше, до того, как я ушел, оставив тебя одну.

Дженнифер улыбнулась.

— Я тоже люблю тебя.

— Прости за эти дурацкие наручники.

Руки Мартина скользнули под блузку Дженнифер.

— Если хочешь, я встану перед тобой на колени.

— Ты встанешь на колени?

Дженнифер лукаво усмехнулась и потерлась грудью о его грудь.

— Это что-то новенькое. А может быть, пойдем в бассейн? Я прикую тебя к перилам и…

Мартин задумчиво посмотрел на нее.

— А не взять ли тебе отпуск? Мне почему-то кажется, что мы оба заслужили небольшой праздник.

Дженнифер покачала головой.

— Не забывай, что лейтенант ждет нас завтра утром.

— Тогда что же мы теряем время?!