"Эрл Стенли Гарднер. Загадка голодной лошади" - читать интересную книгу автора

- Они опознали тело.
- И кто она?
- Эстелла Николс из Канзас-Сити. У нее был счет в обувном магазине, и
один из служащих вспомнил ее.
- Она как-нибудь связана с Кэльхоуном?- спросил шериф не в силах
скрыть возбуждения.
Квинлен помотал головой:
- Похоже, мы поспешили.
Элдон мрачно кивнул, оценив деликатно примененное местоимение "мы".
- Окружной прокурор откопал где-то свидетельницу, девушку, которая
говорит, что Эстелла пересекала наше графство автостопом, чтобы встретиться
с ней. У этой девушки есть письмо от погибшей, которое Медфорд собирается
передать в руки прессы. В нем говорится, что Эстелла во время путешествия
собиралась ночевать в амбарах и конюшнях.
Наверное, она забрела вечером в усадьбу Кэльхоунов, в которой не горел
ни один огонек. Это могло произойти сразу после того, как Сид Роуен кончил
кормить коней и отправился в кино. Девушка вошла в дверь, не включив свет.
Она, наверное, хотела найти лестницу, ведущую на сеновал, когда наткнулась
на эту лошадь.
- Какую лошадь?- спросил шериф.
- Ну...- нерешительно ответил Квинлен,- вообще на лошадь.
- На лошадь с подковами номер два,- пояснил Эл-дон.- А если ее лягнула
лошадь с такими подковами, она не должна было упасть там, где ее нашли.
Потому что именно там стояла кобыла, подкованная номером первым.
- Лобная кость от удара могла расплющиться,- вставил Квинлен.-
Говорят, от этого и деформировался отпечаток подковы.
Элдон переварил информацию.
- Чуть-чуть,- заметил он,- но не на полдюйма.
- А как ты определишь, насколько велика деформация?- В голосе
помощника не было слышно воодушевления.- Как только они докажут, что
девушка не знакома с Кэльхоунами и забрела в темную конюшню, чтобы
поспать... Знаешь, Билл, все говорит за то, что мы промахнулись.
- А то письмо,- спросил шериф,- у кого оно?
- У Медфорда, но я взял фотокопию. Вот она. В натуральную величину.
Шериф взял фотокопию письма, которую протянул ему помощник, и прочел:
"Дорогая Мэй! Вскоре после того, как ты получишь это письмо, мы
встретимся. Я доберусь до тебя, даже если мне придется голосовать на
дорогах и спать в стойлах. Я уверена, что ты прислушаешься к моим словам,
даже если тебя загипнотизировали. Мне надо кое-что рассказать, это откроет
тебе глаза. И еще, Мэй, дорогая, не постараешься ли ты найти адрес того
человека, о котором я тебе писала? Я потеряла его след, но хотела бы снова
с ним связаться. Всегда твоя Эстелла".
- Кто эта девушка, которая получила письмо?- спросил шериф.
- Ее зовут Мэй Адриан.
- И где она сейчас?
- В доме Кэльхоунов.
- Поехали.
Квинлен пребывал в замешательстве:
- Там сейчас Раш Медфорд и этот адвокат Кэльхоуна. С ними Эд Лайонс, и
мне кажется... Может быть, тебе лучше переждать?