"Ли Гардинг. Поиски " - читать интересную книгу автора

- Отлично. В таком случае я буду вашим гидом. Надеюсь, осмотр самого
низкого уровня города покажется вам интересным.
Джонстон не оправдал его надежд. Он долго ходил следом за своим
безмолвным гидом, но, право же, его разочарование не уменьшалось. Вместо
широких улиц и высоких зданий земного уровня здесь были узкие коридоры и
блестящие панели, но все равно - даже и здесь это был город. Джонстон лелеял
слабую надежду на то, что, быть может, на самом дне мира ему удастся найти
камень, землю или песок в их первозданном состоянии. Но нет! Все те же
неизменные создания человеческих рук, индустриального гения человека - и
ничего больше. А за стенами гудела энергия мощных машин, обеспечивающих
существование несчетных километров города там, наверху.
Потеряв мужество, он обернулся к гиду.
- Пожалуй, я поднимусь наверх.
- Прекрасно, сэр.
И вдруг Джонстона осенила внезапная мысль.
- Скажите, на какой глубине мы находимся?
- На глубине сорока трех километров.
Он повторил про себя эту цифру.
- И это самый низкий уровень?
- Если вы хотите знать, есть ли внизу, под нами, город, - то нет, сэр,
города там нет.
Мистер Джонстон остановился и постучал каблуком по полу.
- Тогда что же там есть?
- Несколько километров изоляционного вещества.
- А еще ниже?
- Преисподняя, сэр.
- Преисподняя?
- Устаревший термин для обозначения внутреннего ядра планеты. И это
все. Больше там ничего нет.
Мистер Джонстон посмотрел вниз, на пол, пытаясь вообразить стихийную
ярость расплавленного ядра планеты, И улыбнулся. Слабо-слабо улыбнулся.
Это было уже кое-что - значит, у человека так и не хватило ума или
могущества, чтобы побороть ярость сердцевины мира.
Гид проводил его до лифта и подождал у дверцы, чтобы закрыть ее.
Убедившись, что лифт с пассажиром благополучно поднимается вверх, он пересек
коридор и втиснулся в узкую нишу, вырезанную в стене. Как только он коснулся
плечами некой металлической полоски, пучок ионов пронзил его грудную клетку
и выключил его.
Глаза его остекленели, и он тупо уставился в бессмысленный мрак.
Когда Джонстон вышел на поверхность земли, первой его мыслью было
нанять аэролет и облететь все воздушное пространство над городом - летать до
тех пор, пока он не найдет то, что ищет. Может, с такого высокого
наблюдательного пункта ему удастся наконец увидеть, где кончается город и
что находится за его пределами. Но как быть, если город бесконечен? Если
что-нибудь настоящее существует лишь в маленьких укромных местечках? Тогда
он легко может прозевать их в такой спешке. Он не имел ни малейшего
представления о том, что именно он ищет и что может найти. Это могло
оказаться и таким громоздким, как зазубренные вершины горного хребта, и
таким хрупким, как один-единственный цветочек, распустившийся между
высоченными небоскребами городских кварталов.