"Патриция Галлахер. Искры под пеплом" - читать интересную книгу автора

на диванчике, обитом сатином цвета слоновой кости, с двумя мальчиками на
коленях. Девушка задумчиво рассматривала картину, когда вдруг
почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела Бранта,
прислонившегося к косяку и скрестившего руки на груди.
- Это ваша мама? - спросила она тихо. Он кивнул:
- И два ее сына. Этот портрет являлся гордостью отца. Слава Богу, ему
не довелось увидеть того, что здесь произошло.
Сердце Гарнет вдруг сжалось от острого приступа жалости к Бранту
Стилу.
- А почему бы вам немедленно не убрать этот портрет? Вам ведь
наверняка очень больно видеть его в таком состоянии.
- Боль но не всегда можно устранить вместе с тем, что ее вызывает, -
загадочно ответил он. - Вы-то, миссис Лейн, должны знать это. Разве вы
сами не носите источник своей боли с собой? Разве не портрет вашего мужа
находится в этом клеенчатом футляре, которым вы так дорожите?
Она кивнула, и Бранту захотелось взглянуть на того, к кому эта
девушка питала такую преданность. Словно библейская жена, остававшаяся
верной мужу до самой его смерти и даже после нее, похоронив себя в могиле
воспоминаний!
В конце концов любопытство взяло верх, и он попросил показать
портрет. Гарнет заколебалась, ей не хотелось делиться сокровенным с
посторонним, но затем, решившись, открыла крышку и протянула ему
фотографию.
Рядовой Денис Лейн показался Бранту зеленым юнцом, испуганным
мальчишкой, обуреваемым героическими фантазиями и страхом смерти. Брант
видел тысячи таких, как он, по обе линии фронта - пушечное мясо, в
отчаянии и слишком поздно брошенное дерущимся львам. Судя по знакам
отличия, Лейн служил в Коннектикутской роте, с которой Бранту приходилось
сталкиваться. Видимо, из-за этого у него возникло смутное ощущение, что он
где-то видел это лицо. В конце войны полк Бранта взял в плен недалеко от
границы с Джорджией группу северян. Это было как раз тогда, когда генерал
Шерман готовился к штурму Атланты. Эта команда состояла из испуганных
мальчишек, неопытных, плохо обученных, неумелых солдат, проваливших первое
порученное им командованием задание. Сдавшись быстро и без сопротивления,
пленники вдруг испугались, что их отправят в знаменитую Андерсонвильскую
тюрьму, и попытались бежать. Однако пули остановили их всех.
Боже правый! Похолодев, Брант вдруг вспомнил, где он видел этого
юношу в новеньком мундире. Рядовой Денис Лейн был одним из тех несчастных
пленников! А офицером, допрашивавшим Лейна, был... Брант Стил, майор армии
Конфедерации. Да, этот юноша с детским выражением лица действительно попал
в плен. Но он не пропал без вести. Он погиб.
И что совсем повергло Бранта в смятение, так это мысль о том, что,
хотя Лейна и убил кто-то другой, приказ стрелять отдал именно он, Брант.
Это он вынес смертный приговор мужу Гарнет Лейн.
Брант не поделился с ней своей догадкой, хотя понимал, что, конечно,
может сказать правду и освободить Гарнет от плена иллюзии, что Денис жив.
Да, он может сделать это, но сможет ли когда-нибудь она понять его? В
самом деле, что эта нежная юная леди знает о жестокой необходимости
военного времени? Поймет ли она, что Денис на месте Бранта поступил бы
точно так же? Сумеет ли Брант заставить ее понять это? Никогда, горько