"Мэтью Гэбори. Темные тропы ("Хранители" #2)" - читать интересную книгу автора

тем ее скользкие, стершиеся ступени вскоре привели его к первой двери, о
наличии которой он не подозревал. Но здесь нельзя было останавливаться. Если
Элиа не солгала, Шенда сейчас находится на шестом этаже.
Держа лук наготове, он продолжил свой путь и блаполучно миновал
площадку четвертого этажа. Он уже собирался пересечь следующую площадку,
когда его внимание привлек необычный шум.
Странный звук, напоминающий шелест.
Инстинктивно он натянул тетиву и прислушался. Тишину нарушало лишь его
короткое свистящее дыхание. Встревоженный, он поднялся еще на одну
ступеньку, не отрывая глаз от уходящих вверх ступеней.
Часовой?
"Если он услышал шаги, - подумал Чан, - то почему он не стремится
узнать, кто явился в столь поздний час? Разве что он заснул, он тоже..."
Этому Чан не верил. С тех пор как он приблизился к лестнице, он
чувствовал какой-то едва уловимый запах, на который не обратил внимания.
Сейчас этот запах, казалось, стал сильнее.
Вновь послышался шелест, и уже ближе. Это привело его в замешательство.
Ни один рыцарь не имеет привычки двигаться так молчаливо и осторожно, а
часовой уже давно бы его окликнул. Холодная дрожь пробежала вдоль его
позвоночника.
Он понял.
Уже не пытаясь задерживать дыхание, он попятился, спустившись на
несколько ступенек. Нужен был луч света из бойницы, хотя бы просто лунный
свет, это помогло бы ему опередить прыжок противника.
Его сердце припустилось вскачь, закусив удила, дыхание участилось и
освободило путь скрытому недугу, который не прекращал его преследовать со
времен странствий по ликорнийской пустыне. Вырвавшись из-под контроля, его
запястье затряслось, как тряпичная кукла. Он опустил оружие, не способный
долее удерживать прицел, и слезы ярости увлажнили его глаза.
Из-за поворота лестницы показалась морда белого льва. Зверь не
производил никакого шума и, казалось, почти скользил по ступеням. Он пересек
бледный прямоугольник света, проникавшего через бойницу, и Чан отчетливо
увидел его белоснежную шкуру и перекатывавшиеся под ней тугие мыщцы.
Пара блестящих угольно-черных глаз неумолимо надвигалась на наемника,
который ругался сквозь зубы, чтобы отогнать страх. Хищник остановился, как
бы почувствовав отчаяние своей жертвы и желая насладиться этим как можно
дольше.
Чан отбросил лук, ставший бесполезным, и приготовился умереть стоя. Он
взмахнул стрелой, зажатой в здоровой руке, и поклялся пролить кровь зверя
прежде, чем на его горле сомкнутся челюсти льва.

ГЛАВА 4

В Зале Собраний установилась тишина. Не слышно было ничего, кроме
потрескивания догоравших ароматических палочек. Мэл первый сделал в сторону
Януэля едва уловимое движение. Он оглянулсд через плечо, дожидаясь реакции
своих старших товарищей, но все оставались неподвижны.
Тогда Мэл шагнул вперед и опустился на одно колено, соединив руки в
знаке Завета. Януэль с болезненной улыбкой кивнул. Он хотел поднять мальчика
с колен, но Фарель, удержав его руку, помешал этому. Необходимо было, чтобы