"Марк Фрост. Список Семи ("Артур Конан Дойль" #1) " - читать интересную книгу автора

- Ну ладно, к этому мы еще вернемся, - пробормотал Дойл, отпрянув от
стола.
Из-за двери донеслись тихие ритмичные звуки голосов, почти сливавшиеся
с этим свистом и, возможно, как-то способствовавшие его появлению. "Похоже
на ритуальное песнопение... Жаль, что слов не разобрать", - подумал Дойл,
напрягая слух.
Дверь справа отворилась. Перед ним появился мальчик, тот самый,
которого он заметил на улице. Мальчик смотрел на доктора, нисколько не
удивляясь, что видит его здесь.
- Я пришел на сеанс, - сказал Дойл.
Мальчик нахмурил брови, внимательно изучая Дойла. "Он старше, чем мне
показалось. И пожалуй, намного. Все дело в маленьком росте, - пронеслось в
голове у доктора. - Лицо измазано сажей, и на уши надвинута вязаная
шапчонка, но мелкие морщинки в уголках глаз все равно заметны, и этих морщин
полным-полно. А в холодном блеске неподвижных глаз вообще нет ничего
детского".
- Леди Николсон ждет меня, - добавил Дойл.
Мальчик словно высчитывал что-то в уме, его взгляд стал пустым и
холодным, как у мертвеца. Дойл испугался. Ему казалось, что мальчик свалится
сейчас у его ног, и он уже собрался протянуть вперед руку, когда взгляд
мальчика снова стал осознанным. Он открыл дверь и неловким жестом пригласил
Дойла войти. Похоже, эпилептик, которого постоянно подвергают унижениям, да
и ростом не вышел из-за скверного питания. А может, он глухонемой? Улицы
Ист-Энда как раз такое гнусное местечко, где обитают легионы подобных
бедолаг. Дойл отлично знал, что услуги этих несчастных оплачиваются самой
мелкой монетой.
Дойл направился в гостиную, откуда все отчетливее доносился хор
голосов, проникавший сквозь неплотно закрытую дверь. Через мгновение дверь в
холл за его спиной захлопнулась - мальчик ушел. Дойл ступал осторожно,
вслушиваясь в ритмичные звуки пения, но оно внезапно оборвалось, и до его
слуха долетало только шипение газа из рожков. Вдруг створки двери
распахнулись - на пороге стоял все тот же мальчик, жестом приглашая Дойла
войти. Комната была на удивление просторной, и сеанс уже начался.

* * *

Начало современному движению спиритуалистов положил случай банального
мошенничества. 31 марта 1848 года в доме неких Фоксов - заурядной семьи,
проживавшей в Нью-Йорке, - послышался загадочный стук. В течение последующих
месяцев стук возобновлялся каждый раз, когда две взрослые дочери Фоксов
находились вместе в одной и той же комнате. Сестры Фокс, нимало не смущаясь,
быстренько превратили все возраставший интерес к мистическим стукам в
процветающий семейный бизнес. Сначала издавали дешевые книжонки, а потом
стали устраивать показательные сеансы, разъезжая по всей стране с лекциями,
на которые непременно зазывали местных знаменитостей.
Только на закате жизни Маргарет Фокс призналась, что все их мистические
стуки были не чем иным, как все более усложнявшимися трюками, которые они
проделывали у себя в гостиной. Но к тому времени уже нельзя было унять
разбушевавшиеся страсти vox populi,* жаждавшего убедительных доказательств
существования паранормальных явлений. Утверждение приоритета науки над