"Марк Фрост. Список Семи ("Артур Конан Дойль" #1) " - читать интересную книгу автора

сожалением признавал, что подобных людей среди спиритуалистов гораздо
больше, чем их оппонентов, и что они продвинулись на пути к своей цели
намного дальше.

* * *

В тот же самый вечер и в то же самое время, когда происходили события
на Чешир-стрит, меньше чем в миле от нее из пивной на Митрсквер вышла,
покачиваясь, потасканная уличная проститутка. Она чувствовала себя в этот
вечер совершенно несчастной. Праздник, когда люди дарят друг другу
рождественские подарки, оказался для нее страшно неудачным. Несколько монет,
которые ей удалось заработать, были тут же истрачены на рюмку джина, лишь
едва-едва подбодрившего ее.
Уже давно ее жизненный тонус целиком и полностью зависел от глотка
этого дешевого напитка, как правило повышавшего настроение. Выпивка была
особенно кстати после коротких минут, проведенных с клиентом зачастую в
какой-нибудь темной подворотне, пропитанной отвратительным запахом отбросов.
Она давным-давно перестала заботиться о внешности и теперь ничем не
отличалась от своих товарок, которыми буквально кишел этот рабочий район
Лондона.
А ведь ее жизнь начиналась в настоящем раю. Она была когда-то любимицей
счастливых родителей и считалась самой красивой девушкой в деревне. И как же
она могла поверить в рассказы о сказочной городской жизни, которые
нашептывал ей какой-то заезжий молодчик? Она отдалась ему, не задумываясь, и
сбежала в Лондон, полная надежд, но не успела оглянуться, как оказалась на
панели. Занятие проституцией и алкоголь разрушили молодой организм, и
сладким мечтам о счастливой жизни пришел конец; в душе она ощущала пугающую
пустоту, ее воля была окончательно сломлена.
Холод пронизывал девушку насквозь, драное пальтишко нисколько не
помогало согреться. Как сквозь сон промелькнула вдруг мысль о тех
счастливцах, которые сидят сейчас за семейным рождественским ужином в теплых
столовых за подернутыми инеем окнами. И ей смутно вспомнилось что-то давно
забытое из прежней жизни. В памяти всплыли слова из красивой поздравительной
открытки, присланной ей когда-то. Но видение быстро исчезло, и она с тоской
представила себе тесную грязную каморку за рекой, где она ютилась с тремя
товарками. При мысли о скором отдыхе она немного оживилась; заледеневшие
ноги кое-как понесли ее вперед. Ей хотелось поскорее очутиться в тепле,
думать о чем-нибудь другом она была не в состоянии. Перейдя мост, она решила
срезать угол на пути к Олдгейту и пройти по темному проулку между торговых
рядов.

Глава 3
ИСТИННОЕ ЛИЦО

Леди Николсон первой заметила Дойла, стоявшего в дверном проеме. Дойл
понял, что она узнала его. Леди Николсон постаралась скрыть это, хотя по ее
щекам разлился легкий румянец и с губ слетел вздох облегчения. У Дойла
мелькнула мысль, что более красивого лица он в жизни не видел. Взглянув на
леди Николсон, он подумал, что она не только красива, но и умна.
Посередине комнаты стоял круглый стол, покрытый светлой скатертью. Свет