"Иван Фролов. Таинственные мерги (Сб. "Фантастика-91")" - читать интересную книгу автора

условиям базы, которая показалась ему средоточием всех негативных сторон
общества. Многообразие человеческих характеров и их сложнейшие
взаимоотношения здесь были безбожно упрощены, низведены до жалкого
примитива и втиснуты в строгие параграфы устава. Непривычные военные
строгости, нищенский набор слов и шаблонных фраз, предусмотренных на все
случаи гарнизонной жизни, беспрекословное подчинение старшим по званию -
все это держало привыкшего к полету мысли и к импровизации Дина Кросьби в
постоянном напряжении.
Хотя военная дисциплина давила на ученых не в полную силу, привыкнуть к
ней все равно было нелегко.
К тому же на Кросьби изнуряюще действовала убийственная жара и духота
тропиков. Горячим, до предела напоенным влагой воздухом было трудно
дышать. Каждая тряпка на теле, даже полупрозрачная майка, давила тяжелым
мокрым прессом и сковывала движения. Хотелось сбросить с себя не только
всю одежду, но даже собственную раскаленную и потную кожу. Ночи оставались
такими же жаркими и душными. О прохладе можно было только мечтать...
Но Дин был вынужден зажимать себя в кулак и безропотно все переносить,
потому что обнаружил здесь следы Вероники... Да, в одном из материалов,
которые ему пришлось обрабатывать, среди ряда имен он встретил фамилию "В.
Уинтроп". Тогда, при виде этой фамилии, у Дина неистово заколотилось
сердце. Полагаясь на свою интуицию, он сразу уверовал, что это его
Вероника. Да, это она, где-то здесь, совсем рядом...
Из сложного наукообразного текста ему удалось понять главное: путем
интенсификации метаболических процессов некие прозелиты подвергаются
коренной мутации, позволяющей устранить их из сферы "Икс".
В том тексте (было что-то еще о полиморфизации, об амнезии, о
биологическом зейгировании, о эпигенетических процессах и прочее. Но все
это уже показалось Дину малосущественным. На базе все знали о проводимых в
Первой лаборатории опытах по превращению инакомыслящих в верноподданных
прозелитов. С этими новообращенными, обреченными на незавидную жизнь,
приходилось встречаться на каждом шагу.
Глядя на них, Кросьби приблизительно представлял, что могли сделать с
его Вероникой. "Видимо, сфера "Икс" означает примитивное существование
человека, - подумал Дин. - Выйти из нее можно на тот свет или перейти в
более высокую стадию жизни. Может быть, В. Уинтроп уже вне территории
базы... Или ее нет в живых. Так или иначе, я должен узнать о ее судьбе".
Но где и как все это можно выяснить? В первую очередь надо было бы,
конечно, обратиться к работникам Первой лаборатории, занимающейся
новообращенными. Но ее двери были закрыты и опечатаны еще до приезда Дина
на базу. Ходили слухи, что руководитель лаборатории профессор Мондиал,
предварительно превратив в прозелита командующего базой генерала Бурнетти,
бежал с его помощью. И теперь в газетах разных стран о базе появляются
малоприятные публикации.
Потом Кросьби стал подумывать о лаборатории метаболизма, в материалах
которой обнаружил имя В. Уинтроп. Руководитель этой лаборатории Берт
Бентон был молодым ученым, всего года на три старше Дина, и наряду с
набором странностей обладал таким ценным качеством, как остроумие. Кросьби
встречался с ним за пределами Центра, однажды - даже на теннисном корте,
нередко ловил на себе внимательный и, казалось, доброжелательный взгляд
молодого ученого и чувствовал, что между ними возможны товарищеские