"Алан Дин Фостер. Пожиратели света и тьмы" - читать интересную книгу автора

дозор. На этот раз он тоже первый услышал глухой шлепок. Сразу напрягся,
чуть сменил позу, вгляделся в ту сторону, откуда донесся тревожный звук.
Над черной гладью реки тенью мелькнуло что-то неуловимое, летучее. Это же
птица!.. Неожиданно птица взмыла к звездам, затем вновь - со свистом -
бросилась вниз, послышался шлепок, наконец мощный, словно выдох, взмах
крыльев, и последнее, что сумел различить Этиоль, было серебряное пятнышко
забившейся в когтях хищника рыбы.
Но движение на этом не кончилось. На фоне леса, покрывавшего заречье,
вдруг очертилась какая-то еще более черная мрачная масса. Скопище
непроглядной мглы росло и скоро, уже на этом берегу, начало делиться на
отдельные контуры.
Гомо подал сигнал тревоги. В ту же секунду забывшиеся в дремоте воины
похватали оружие. Старики, женщины и дети сбились в визжащий, тявкающий,
орущий на все голоса гигантский ком. Войско заняло позиции вокруг
соплеменников, а наиболее опытные бойцы собрались возле предводителя.
Эхомба устроился на корточках на толстом отростке, приготовил копье.
Воздух вокруг него был пропитан едким запахом мускуса, который выделяла
вся неисчислимая стая обезьян в момент опасности.
- Вот они, - наконец прошептал Гомо и ткнул дротиком куда-то вбок. -
Почему они не хотят оставить нас в покое?
- Вы - легкая добыча, - ответил воин и, передвинувшись, слился со стволом
дерева. Теперь его и в двух шагах не разглядишь. Насчет своего запаха он
не беспокоился: в такой густой вони не до тонких струек человеческого пота.
- Послушай, Гомо, - тихо спросил Этиоль, - вы всегда обороняетесь подобным
образом? Я уже вижу ваши слабые места.
Существо менее разумное оскорбилось бы, однако придавленный грузом
ответственности вожак не мог позволить себе становиться в позу.
- Вот как? Какие именно?
- Сейчас времени нет, объясню позже.
Серп луны скрылся за облаком, и число надвигающихся слельвов сосчитать
стало невозможно. В любом случае их было больше, чем группа, и меньше, чем
орда.
В мгновение ока враги оказались на деревьях. Они хорошо ориентировались в
темноте и сразу выбрали верное направление: попытались с наскока
прорваться к убежищу, где прятались самки .и детеныши. Воины, охранявшие
убежище, принялись обстреливать их стрелами, отчаянно тыкали своими
легкими дротиками в тени, чем-то очень напоминавшие летучих мышей. Оружие
обезьян вряд ли могло нанести серьезный ущерб этим тварям, да и попасть во
врага во тьме и суматохе было трудно.
Эхомба, оказавшийся на фланге атаки, издал боевой клич родного племени и
отчаянно дрался бок о бок с обезьянами. И все же одна мысль не давала ему
покоя: что он здесь делает?.. А в следующий миг пришел ответ - отчаянный
визг детеныша перекрыл какофонию битвы. Младенец столь маленький, что
помещался на ладони, был вырван из рук матери удачливым слельвом.
Пастух не обладал проворством обезьян, зато выделялся ростом и массой.
Враги не сразу поняли, с кем имеют дело, и Этиоль успел сразить двоих.
Столкнувшись с неизвестным соперником, слельвы решили отступить.
Исчезли они так же неслышимо и неощутимо, как и появились - словно
растаяли в ночном мраке.
Сражение было окончено. Теперь можно было подсчитывать потери.