"Уильям Форстен. Реванш императора ("Войны игроков" #3)" - читать интересную книгу автора

Но пуще всего объединяла их страсть к азартным играм, особенно военным. Ради
возможности принять участие в такой Игре олигархи были готовы на все, вплоть
до развязывания локальных войн на отсталых мирах, по тем или иным причинам
не попавших в поле зрения Надзирателей. Иногда Надзирателям все-таки
удавалось засечь "горячую точку", служившую объектом фантастических ставок,
и пресечь конфликт в зародыше. В таких случаях вся вина возлагалась обычно
на нескольких кохов средней руки, имевших несчастье оказаться не там, где
надо, или не успевших вовремя замести следы. Неудачников ждало
исправительное заведение, где им в течение определенного срока вдалбливали в
головы Катехизис о необходимости мирного сосуществования.
Хороший васба, или Распорядитель Игр, обязан был не только уметь
создать правдоподобную имитацию на компьютере или ловко развязать войну на
примитивной планете, но и - самое главное - обеспечить такую степень
секретности, чтобы до Надзирателей не дошло и намека на слух о предстоящей
забаве. Для такого индивидуума требовался набор весьма специфических
профессиональных и душевных качеств, в том числе звериная хитрость, змеиное
коварство, инстинкт к выживанию в любой ситуации, а также способность
ориентироваться не только в исторических дебрях, но и в пронизанной
интригами среде богатейших существ в истории. Элдин и Зергх были лучшими из
лучших, что обеспечивало им до поры до времени вполне достойное
существование. До той поры, пока кое-кому из игроков не пришло в голову
пересмотреть освященные вековыми традициями правила в свою пользу.
А началось все с Александра Великого. Честь не позволила Элдину принять
участие в подтасовке результата Игр. Корбин Габлона, поставивший большую
часть своего состояния против македонца, организовал покушение на великого
полководца, но Элдин с друзьями расстроил планы хозяина. При этом честь не
помешала ему сделать несколько выигрышных ставок от своего имени, чего он,
строго говоря, будучи васбой, права делать не имел. Грех, в сущности, не
такой уж и большой. Все могло бы обойтись, но когда в конце игры вскрылся
истинный масштаб подтасовок и вероломства Габлоны, Элдин очутился вместе со
своим бывшим хозяином в легендарной Дыре, где им пришлось изо всех сил
бороться за собственное выживание.
Он оглянулся на Букху Тага. Тот безмятежно развалился в кресле,
приканчивая уже вторую бутылку приторно-сладкой персиковой шипучки. Это ему
принадлежал план спасения, и при этом Букха ухитрился сам остаться словно бы
в стороне. На пару с ним они тогда основательно обчистили почти всех
остальных участников Игр и закончили эпопею с Дырой, будучи самыми богатыми
существами в истории галактики. Совместно им принадлежало более пятидесяти
трех процентов всей корпоративной собственности Большого Магелланова Облака.
А стоила ли игра свеч?
Честно признаться, Элдин Ларис умирал со скуки. Риск придавал жизни
остроту и открывал интересные перспективы, о которых он раньше не
подозревал. Риск возбуждал и подстегивал стремление к цели. Но что прикажете
делать, когда цель достигнута?
Он театрально вздохнул и еще раз обвел взглядом своих спутников. Ничего
не скажешь, отличная компания. Многие из присутствующих были его друзьями
еще в те времена, когда он не помышлял подняться выше придворной должности
васбы. Но неужели это все, чего он в конечном счете достиг? Он теперь
фантастически богат и может позволить себе любой каприз и любую покупку. Так
откуда же тогда эта сводящая скулы тоска? Он осознал вдруг с затаенной