"Фредерик Форсайт. Чудо" - читать интересную книгу автора

болезни, которую тогда называли "черной смертью", а мы называем бубонной,
или легочной, чумой. Люди умирали тысячами. Сегодня мы знаем, что
распространителями этой болезни являются крысы и живущие на них блохи. Но
тогда люди думали, что эту болезнь насылает на них бог в наказание за их
грехи. Бог разгневан, а потому усмирить его гнев можно только
жертвоприношением. К тому времени, чтоб как-то отличаться от других сестер в
городе, Катерина придумала для себя и трех своих помощниц особый знак
отличия, которым все четверо украсили свои одеяния. Это был крест, на
котором распяли Иисуса, но одна перекладина была у него сломана - чтоб
выразить тем самым, как он скорбит по своему народу, показать, как скверно
члены его паствы обращаются друг с другом. Мы узнали об этом из записей все
того же старого священника.
Епископ объявил знак с крестом ересью и начал подстрекать шайку убийц и
насильников, многим из которых платил из своего кармана. Чума, заявил он,
пришла к нам с этого проклятого двора, ее распространили нищие и бродяги,
спавшие там по ночам, а днем слоняющиеся по городу. Отчаявшимся людям
хотелось найти козла опущения. Того, на кого можно было бы взвалить всю вину
за их страдания и болезнь. И вот шайка приспешников епископа ворвалась во
двор.
Старого священника-летописца во дворе не было, но он был наслышан о
том, что там творилось. Узнав о приближении разбойников, три помощницы
Катерины накинули поверх платьев рваные одеяла, скрыв таким образом знак, и
убежали. Катерина осталась. Разбойники ворвались и стали избивать всех
подряд - мужчин, женщин, стариков и детей, а затем вытолкали их за пределы
города, чтоб уже никогда не пустить обратно. Тем самым они обрекали многих
на верную смерть.
Но с особой жестокостью поступили они с Катериной. Они догадывались,
что она девственница, а потому грубо повалили на землю и зверски
изнасиловали всей толпой. Среди насильников были и солдаты из личной гвардии
епископа. Сделав свое черное дело, она распяли женщину на дубовой двери в
конце двора, где она и умерла в мучениях.

- Вот такая история, - вздохнул хирург. - И поведал мне ее Фра Доменико
в маленьком кафе при гостинице семь лет тому назад.
- И это все? - спросил американец. - И он вам больше ничего не сказал?
- Сказал... еще кое-что, - нехотя признался хирург.
- Ну говорите же, говорите, не томите! - взмолился турист.
- Вот как старый монах описал то, что произошло дальше.

В день убийства над городом разразилась страшная гроза. От раскатов
грома содрогались горы, стало так темно, что ни солнца, ни затем луны и
звезд не было видно. А потом хлынул дождь. Такого дождя еще никто никогда не
видел. Он хлестал с такой силой и яростью, что улицы Сиены превратились в
бурные реки. И продолжался он всю ночь и все утро. А потом небо
расчистилось, и из-за туч снова выглянуло солнце.
И Сиена очистилась. Всю скопившуюся грязь вымыло из каждой щелки,
каждого углубления и унесло водой. Потоки ее бежали по улицам, а из бойниц в
крепостных стенах хлестали водопады. Заодно смыло и унесло всех крыс, так
смывают грехи скверного человека слезы отца нашего и спасителя, Иисуса
Христа.