"Фрэнсис Скотт Фицджеральд. Сама по себе" - читать интересную книгу автора

- Девушкой для вечеринок? - озадаченно повторила миссис Айвз.
- Есть такое нью-йоркское изобретение, - сказал Джордж.
Эвелина улыбнулась полковнику.
- Это меня забавляло.
- Да, было весело, - подтвердил он.
- Мы с подругой только что закончили школу и решили пойти в актрисы. Не
один месяц обивали пороги разных агентств и контор; бывали дни, когда нам
буквально нечего было есть.
- Какой ужас, - откликнулась миссис Айвз.
- Потом кто-то рассказал нам о девушках для вечеринок. Иногда
предпринимателям хотелось развлечь клиентов из других городов - пение,
танцы, шампанское и все такое, - чтобы те почувствовали себя в Нью-Йорке
своими. Тогда они снимали зал в ресторане и приглашали дюжину девушек для
вечеринок. Все, что от нас требовалось, - это надеть хорошее вечернее платье
и просидеть два часа рядом с каким-нибудь пожилым мужчиной, смеяться его
шуткам и, может быть, поцеловать его на сон грядущий. Иногда, садясь за
стол, мы находили у себя в салфетке банкноту в пятьдесят долларов. Звучит
ужасно, не правда ли, - но в те три кошмарных месяца это было для нас
спасением.
В комнате повисла тишина - недолгая, если считать на секунды, но такая
гнетущая, что Эвелина ощущала ее тяжесть на своих плечах. Она знала, что
источник этой тишины кроется где-то в глубине души миссис Айвз, что миссис
Айвз стыдно за нее и что она считает подобного рода борьбу за выживание не
достойной порядочной женщины. В те же секунды она почувствовала, как губы
полковника под вежливыми усами искривились в легкой зловещей усмешке,
уловила, как напряглись морщинки у глаз Джорджа.
- Наверное, это было немыслимо трудно - начать сценическую карьеру, -
прервала молчание миссис Айвз. - Скажите... вы в основном выступали в
Англии?
- Да.
Что она такого сказала? Только правду - всю правду, и пусть этот старик
ухмыляется сколько угодно. Она допила бокал до дна. Полковник загудел снова,
обращаясь к миссис Айвз; воспользовавшись этим, Джордж быстро и тихо
проговорил:
- Не много ли будет столько шампанского, если ты к нему не привыкла?
Она вдруг увидела в нем человека, покорного своей властной матери; ее
маленькая откровенность шокировала его. Для девушки, которая вынуждена жить
сама по себе, все выглядит иначе, и он, по крайней мере, должен был понять,
что ей следовало опередить полковника с его возможными сомнительными
намеками. Но от очередной порции шампанского она отказалась.
После ужина они с Джорджем сели за фортепиано.
- Наверное, не надо мне было говорить этого за столом, - прошептала
она.
- Чепуха! Мама знает, что нынче все по-другому.
- Она была недовольна, - стояла на своем Эвелина. - А этот старикан!
Прямо ожившая карикатура Питера Арно![5] Как Эвелина ни старалась, она не
могла избавиться от впечатления, что к ней относятся чуть пренебрежительно.
До сих пор ей всегда доставались лишь комплименты и восхищение.
- Если бы вам пришлось выбирать еще раз, вы опять выбрали бы сцену? -
спросила миссис Айвз.