"Кэрол Финч. Сладостный плен" - читать интересную книгу автора

подкрепляясь виски и во всю глотку горланя залихватские песни, заглушавшие
спокойные церковные гимны, исполняемые иммигрантами.
За последние годы Эрике не раз доводилось наблюдать подобные сценки.
Когда она ездила к тете в Натчез, то часто бродила по палубам, знакомясь с
судном, изучая расположение его многочисленных кают. Во время этих вылазок
она обычно испытывала приятное волнение, знакомое любому первооткрывателю.
Но сегодня ничего подобного Эрика не ощущала. После всех своих приключений
она была словно выжатый лимон. Однако бросаться в реку Эрика уже передумала.
Еще не было такого случая, чтобы она сдавалась без борьбы. Не сдастся и на
этот раз.
И она решила запрятать сегодняшние неприятные воспоминания в самый
дальний уголок памяти и начать новую жизнь. Она научится скрывать свои
чувства, и никто никогда не догадается, что она когда-то позволила своей
слабой плоти взять верх над сильным разумом. "Все люди в жизни делают
ошибки, - размышляла Эрика. - Только, к несчастью, все свои я совершила в
один вечер".
И, сурово сжав губы, Эрика принялась пробиваться сквозь толпу к
портовому служащему, который торговался с немцем-иммигрантом, пытаясь
содрать с него за проезд втридорога. Дело шло туго, поскольку немец
практически не говорил по-английски, а служащий не знал ни слова по-немецки.
Эрике некогда было ждать, пока они до чего-нибудь договорятся. Если она
хочет остаться в живых, необходимо уехать из Нового Орлеана, и как можно
скорее.
- Сэр, я хотела бы занять каюту на нижней палубе, - прервала она
затянувшийся диалог, дернув клерка за рукав и оттеснив в сторону иммигранта.
- Сожалею, мисс, но все каюты заняты. Почти все пассажиры, приехавшие
на праздник, купили обратные билеты.
Настроение Эрики резко упало.
- Ничего, я могу поспать и на палубе, - заверила она служащего.
Тяжело вздохнув, тот уставился на чумазую красавицу.
- Хотел бы вам чем-нибудь помочь, мисс, да не могу. Все эти люди уже
несколько дней просидели на берегу, дожидаясь парохода, а некоторым из них
придется ждать еще. Другой пароход отправится вверх по течению в четверг.
Может, вы могли бы...
- В четверг?! - ахнула Эрика. - Нет, это слишком поздно. - Она
беспомощно огляделась по сторонам, и внезапно ей на ум пришел совет отца:
если хочешь добиться результата, не трать время на подчиненных, иди прямо к
начальнику. - Я хотела бы поговорить с капитаном. - Он наверняка сможет мне
помочь.
- Капитан на берегу, мисс, - сообщил клерк. - Боюсь, вам придется ждать
следующего парохода. Наш и так уже перегружен. Вот я пытаюсь втолковать
этому бедолаге, что мы не можем запихнуть его семью да еще семью его брата в
одну крохотную каюту, а он никак в толк не возьмет.
Черт подери! Ну почему ей сегодня так не везет! Эрика, вне себя от
негодования, пробиралась сквозь галдевшую на пристани толпу. Ее волосы и
лицо были обсыпаны мукой, нарядное платье - грязное и мятое. От пережитого
кошмара дрожали руки и ноги. На пристани была ужасная грязь, Эрике
приходилось идти, проваливаясь по щиколотку в мерзкую жижу, и в довершение
ко всему ее отказались везти в Натчез.
Заскрежетав зубами от ярости, Эрика притопнула ногой и тут же