"Деловая женщина" - читать интересную книгу автора (Смит Карен Роуз)

Глава 3

Вечером в среду Кит сидела во внутреннем дворе дома Мэгги в Мэпл-Гроув и любовалась улыбкой своей сестры, наблюдавшей, как Эрик красит забор.

– Ты ведь счастлива, правда? – Кит задала вопрос, заранее предвидя ответ.

– Я никогда не была так счастлива.

– Эрик – очень хороший человек.

– Его мать звонила нам вчера вечером. Пригласила приехать к ней в Коннектикут после Дня труда.

– Еще на свадьбе было ясно, что она будет любить тебя не меньше, чем Эрика. Она такая добрая и… независимая. Совершенно не похожа на нашу маму.

Мэгги вздохнула:

– Я всегда хотела, чтобы в нашей семье все было по-другому. Но теперь у меня своя жизнь. Она мне нравится, и я ничего не хочу в ней менять.

Их отец умер, когда они еще учились в колледже. Мать умерла два года назад. Грусть осталась, но у Кит и Мэгги была своя жизнь. И все-таки одну вещь, как предполагала Кит, Мэгги готова была изменить.

– Вы хотите детей?

– Мы с Эриком уже говорили об этом.

– И что он думает?

– Мне кажется, ему хочется, чтобы у нас была большая семья. Он собирается купить другой дом, где будет больше места, но я бы предпочла остаться здесь. Я здесь работаю, мои клиенты знают, где меня искать. Мне нравятся и эта местность, и мои соседи.

Мэгги была бухгалтером и работала дома. У нее уже был четырехлетний опыт, когда восемнадцать месяцев назад юридическая фирма, сотрудником которой был Эрик, наняла ее для ведения бухгалтерии. После того как они решили пожениться, он переехал к ней из своей кооперативной квартиры. Мэгги с большим трудом привыкала к каким-либо изменениям, Кит адаптировалась гораздо быстрее. Но она всегда была человеком, который следовал только своим принципам. Даже в детстве она никогда не пыталась быть примерным ребенком, как Мэгги.

Эрик подошел к ним и стер пот со лба.

– Думаю, на сегодня достаточно. – Он тронул нос жены, на котором осталось пятно белой краски. – Здесь она гораздо лучше смотрится, чем на заборе.

Мэгги толкнула его локтем под ребро, но пятно стирать не стала. Эрик уселся в плетеное кресло рядом с ней, взял ее руку, положил себе на обтянутое джинсами бедро, прикрыл сверху своей рукой и повернулся к Кит:

– Ну и как, ты заключила контракт с Кори?

Она пожала плечами:

– Пока не знаю. Грей изучает документы.

– И что ты о нем думаешь? – спросил зять, ни на что не намекая. Но на этот вопрос было не так-то легко ответить.

– Он интересный человек.

Эрик приподнял бровь, заметив, что Мэгги и Кит обменялись взглядами.

– Хм. У меня такое чувство, что моя жена осведомлена лучше, чем я.

Он знал, что девушки поверяют друг другу все тайны. После того как они с Мэгги поженились, он уверил Кит, что вовсе не стремится узнавать от Мэгги все их секреты. Он понимал, что сестры очень близки. Но до сих пор никаких секретов в общем-то и не было.

– Здесь нет никакой тайны, – возразила Кит.

– А мне он понравился. Вы очень хорошо смотрелись вместе, когда танцевали, – заметила Мэгги.

Кит вспомнила этот танец, как близко они были друг от друга, их разговор. Эрик слегка подтолкнул жену локтем:

– Тебе не отвечают. Это что-то значит.

Мэгги попыталась его утихомирить:

– Не дразни ее.

Кит беспокойно заерзала в кресле, понимая, что у сестры с мужем добрые намерения.

– Послушайте, Грей, конечно, привлекательный, умный человек. Но я не хочу ни с кем встречаться. Я не готова снова поверить мужчине.

– Иногда эта «готовность» занимает не так уж много времени, – заметила Мэгги.

Когда Эрик появился в ее жизни, она уверяла всех, что не готова к любви. А что произошло! Но несмотря на то что они были сестрами, Кит знала, что они совсем разные. Она была более настойчивой, более требовательной. И не так легко влюблялась. Она не могла понять, почему вообще снова думает о любви. Она ведь только-только встретила Грея. Да, он нравится ей. Вот и все – нравится. И похоже, он уже с кем-то встречается. Она совершенно не хотела вносить какую-то сумятицу в свою и его жизнь.

Кит встала:

– Я лучше пойду.

– Я совсем не это имел в виду.

– Знаю. У меня дома много дел.

Эрик и Мэгги недоверчиво переглянулись. Но у нее действительно было много работы. К тому же лучше было работать, чем думать о том, какие чувства в ней вызывает Грей, а тем более обсуждать это с сестрой и ее мужем.

Вечером в пятницу Грей позвонил в дверь дома Кит. Да, он, конечно, мог бы принести контракт ей в офис. Возможно, даже должен был. Но там была Кит-профессионал, неулыбающаяся, вежливо разговаривающая о делах. А ему хотелось увидеть совсем другую.

Она подошла к двери, держа в руках мастерок для нанесения штукатурки. Ее волосы были заправлены за уши, по груди текла струйка пота. Она надела желтую блузку-топ, так что было очевидно, что бюстгальтера на ней нет. Кори вздрогнул от этой мысли. Потом его взгляд привлекли стройные ноги в коротких красных шортах. Июльская жара уже приклеила его рубашку к спине, но при появлении Кит у него начали гореть некоторые части тела, и к температуре воздуха это не имело никакого отношения.

– Грей! – Кит отступила на шаг.

Он поднял руку, в которой держал контракт:

– Я подписал его.

– Ну, – она оглянулась через плечо, – я бы пригласила вас войти, но здесь жарко, как в аду. У меня только один кондиционер в спальне.

Кори на секунду представил Кит в спальне и попытался сосредоточиться на мастерке.

– Штукатурите?

– Я сняла обшивку со стен, и там творится бог знает что. Я не знаю, смогу ли это закрасить или заклеить обоями.

– Можно мне взглянуть?

Она еще раз посмотрела на контракт в его руке и убрала челку со лба.

– Почему бы и нет? Нужно пользоваться помощью, раз предлагают.

Грей вздохнул с облегчением, только сейчас осознав, как сильно ему хотелось поговорить с ней. Причем не о делах. Он закрыл дверь и пошел за Кит, не отрывая взгляда от ее покачивающихся бедер. Напольный вентилятор проветривал гостиную. Новая люстра из дуба и стали с модными плафонами-шарами выхватывала пространство из окружающей темноты.

Кори протянул контракт:

– Вам нужно положить его в какое-нибудь безопасное место.

Кит проверила дату и подпись.

– У вас не возникло никаких вопросов?

– Там все очевидно. Единственное, я не нашел особых условий.

На ее губах появилась слабая улыбка.

– Их и нет, – она направилась к холлу, – я положу его в свой портфель. Там с ним ничего не случится.

Грей провожал ее взглядом, пока она шла по небольшому коридору, а потом услышал звук открывающейся двери. Возможно, это была ее спальня. Он снова попытался отвлечься от возникшего видения и стал осматривать нижнюю часть стен. Это был очень старый дом, судя по стилю и начавшимся разрушениям, ему было не меньше ста лет. Вся штукатурка была покрыта трещинами и выбоинами самых разных форм и размеров. Кит обработала одну стену. Он подошел ближе, чтобы оценить ее работу.

Через несколько секунд раздался голос:

– Я не могу это покрасить, поверхность очень неровная. Обои наклеить тем более не получится. Как по-вашему? Что делать?

– Может быть, обшить панелями?

Кит сморщила нос:

– Мне кажется, в комнате будет темно.

– Вам же не обязательно обшивать деревом. Сейчас есть очень интересные расцветки, не хуже обоев.

– Но я бы все-таки хотела именно обои. Тем более я уже купила.

– Тогда вам нужно наклеить на стены еще один слой бумаги. Или все-таки обшейте панелями. Швы заделаете специальными рейками, а потом сверху наклеите обои.

Она потерла щеку, задумавшись.

– Я даже не знаю, что будет лучше. Может, наклеить на две стены обои, а нижнюю часть двух других обшить панелями? Ладно, я подумаю, какой вариант выбрать, пока заделаю дыры.

Кори метнул быстрый взгляд на кухню и не обнаружил никаких признаков трапезы.

– Вы уже поужинали?

– У меня нет времени. Хочу сегодня закончить.

– Вам помочь? И мы можем заказать пиццу.

Кит с подозрением посмотрела на него:

– Чтобы я добросовестно на вас работала, не обязательно мне помогать.

Он сунул руки в карманы. Конечно, она неправильно истолковала его слова.

– Если я предлагаю вам есть вместе со мной пиццу и хочу помочь оштукатурить стены, это вовсе не означает, что я рассчитываю повлиять на вашу работу.

– А что это означает?

Голос, взгляд. Перед ним снова была деловая женщина. Он не представлял, какие мысли пронеслись в ее голове.

– Я просто хочу немного побыть с вами.

Ее глаза расширились, и он увидел, как она беззащитна и ранима, а ведь Кит так хотела это скрыть! Грей пошел к ней, сам не до конца осознавая зачем.

– Вечером в субботу я ввел вас в заблуждение.

– То есть?

– Я ни с кем не встречаюсь.

– Не встречаетесь?

– Нет.

Она наклонила голову и с сомнением поинтересовалась:

– А зачем же вы заставили меня думать по-другому?

Кит не принадлежала к разряду женщин, которые позволяют не отвечать на жесткие вопросы. Грей уже понял это.

– Мне казалось, что так проще… безопаснее.

Внезапно Кит обо всем догадалась:

– У вас тоже были неудачные отношения?

Говорить ей о Сьюзан не имело никакого смысла. Кроме того, он был не готов рассказывать о Диди и о том, какое место она занимает в его жизни.

– Да. Но дело даже не в этом. Просто у меня сейчас очень трудный период. Все эти проблемы с магазином. Я даже не знаю, продам я его или нет. Мне не хочется еще больше усложнять свою жизнь.

– Понимаю.

Грей дотронулся до ее лица, провел большим пальцем по ее нежной коже, остановился на подбородке. Она не отстранилась и ничем не показала, что ей неприятно его прикосновение.

– Но вы мне очень нравитесь. И мы собираемся работать вместе. Чтобы наше сотрудничество было эффективным, нам надо быть… друзьями.

Кит попыталась проглотить комок, застрявший в горле. Мысли путались, голова немного кружилась, воображение рисовало смутные картины. Он был в ее доме, и она чувствовала себя беззащитной, ей не хватало воздуха, она была сама не своя. Ведь Грей ничего не сказал о том, что хотел бы встречаться с ней. Впрочем, это даже хорошо, попыталась убедить она саму себя, ведь она еще к этому не готова.

Следующий вопрос дался ей не без труда:

– Итак, вы хотите, чтобы мы были друзьями?

Кори натянуто улыбнулся.

– Да. У вас есть возражения?

Внутренний голос тихо подсказал: «Сейчас самое время начать!» Но его тут же заглушил второй, более громкий: «Будь осторожна!»

Кит отошла в сторону, нагнулась и подняла пакет с сухой смесью. Потом весело сказала:

– Я готова воспользоваться помощью друга. Особенно если он хочет поработать.

Кори рассмеялся глубоким, хрипловатым смехом, который подействовал на нее почти так же, как и его прикосновение. Он взял у нее из рук пакет и предложил:

– Давайте я приготовлю раствор, а вы пока позвоните и закажите пиццу.

Все еще пытаясь абстрагироваться от присутствия Кори в ее гостиной и эмоций, которые он у нее вызывал, Кит поинтересовалась:

– У вас есть какие-нибудь предпочтения?

В его зеленых глазах промелькнул огонек, который снова вызвал у нее дрожь в коленях.

– Мне нравятся с пепперони и грибами.

– Вместе или по отдельности?

– Вместе, – рассмеялся он.

Идя к телефону, Кит пыталась понять, хорошая ли это идея быть друзьями с Грейсоном Кори. Подняв трубку, она решила, что это не важно. Пусть все идет, как идет. В конце концов, она уже знает, что он любит пиццу с пепперони и грибами. Вместе.

Пока они работали, жара, вместо того чтобы спадать, только усиливалась. Пот ручейком стекал по груди Кит, когда она, сидя на корточках, выравнивала шпаклевку. Удивительно, как ей удавалось что-то делать, при том что внимание было настолько рассредоточено. Она посмотрела на Кори, обрабатывавшего ту же стену. У него даже брови были мокрые от пота.

– Я могу передвинуть вентилятор ближе к вам, – предложила Кит.

– Вряд ли это поможет. Но думаю, мне станет легче, если я сниму вот это. Конечно, если вы не возражаете. – Он приподнял край тенниски и ждал ответа.

Возражать? А почему она должна возражать?

– Конечно, снимайте.

Она не успела и глазом моргнуть, а Грей уже стянул тенниску и повесил ее на стремянку, стоявшую в углу.

– Так-то лучше.

Ему-то, может быть, и лучше. Кит кусала нижнюю губу и старалась не смотреть на него. Однако краем глаза все же заметила черные волосы на груди, мускулистые руки и широкие плечи. Удержаться и не посмотреть еще раз было невозможно. Кит очень хотелось опустить взгляд, но она не стала этого делать. Она подняла голову и увидела, что Кори смотрит прямо на нее.

Вспыхнув, она быстро отвернулась, опустила мастерок в раствор и стала водить им по стене. Была только одна проблема – она забыла, что делала. Закусив губу, Кит глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на работе.

Раздался звонок у входа. Грей был ближе к двери, он встал и пошел открывать. Кит тут же вскочила на ноги и окликнула его:

– Мне нужно взять деньги.

– У меня есть, – ответил он, обходя котов, растянувшихся посередине гостиной.

Кори помогает ей с ремонтом, и она не может позволить ему еще и платить за ужин. Кит пошла на кухню и вытащила бумажник. Но когда она вернулась, мальчик-посыльный уже ушел. Встретив Грея в дверях, Кит протянула ему деньги:

– Возьмите.

– Уберите это, Кит.

– Я не могу позволить вам…

– Но ужин? Почему бы и нет?

– Потому что… потому что… я очень щепетильно отношусь к таким вещам.

Кори понес пиццу на кухню.

– Почему?

Она пошла за ним.

– Не важно почему. – Она ненавидела это ощущение беззащитности, не хотела чувствовать себя обязанной кому-то.

– Из-за Хиггинса?

Кит кивнула.

Грей сел на диванчик и похлопал рукой по подушке рядом с собой.

– Я не уверен, что улавливаю связь.

Вздохнув, она опустилась рядом с ним.

– Он был таким отличным мошенником, Грей. Он угощал меня ужином и вином до самого конца. Дорогие рестораны, цветы, подарки. Я думаю, он считал, что это неплохое вложение денег, потому что потом он украл втрое больше, – она покачала головой, – я так долго оплачивала его счета, что не хочу больше никому быть должна.

– Кит, это всего лишь пицца.

– И на что вы надеетесь, покупая мне пиццу?

– На половину пиццы. – Его лицо было совершенно серьезным.

Кит не смогла удержаться от смеха, и все снова встало на свои места.

– Вы, наверное, думаете: «Какая же она дурочка!»

– Я думаю, что вы делаете из мухи слона.

Кит вдохнула запах пиццы, но вместе с ним почувствовала еще и запах Грея. Мужчина. Жара. Едва уловимый аромат крема после бритья или одеколона, бронзовая кожа, волосы на груди. Взгляд зеленых, с золотыми крапинками, глаз скользнул по ее лицу и остановился на губах. Если она наклонится… Она знала, что произойдет.

Во рту стало сухо, как в пустыне, и Кит кинулась прочь от него.

– У меня в холодильнике есть содовая. Сейчас принесу.

Стоя на кухне, она спросила себя, как будет работать с этим человеком. А очень просто. Они ведь не будут раздеваться.

Кит вздохнула с облегчением. Она сходит с ума от вида его обнаженной груди. Вот и все.

Вернувшись в комнату с бутылкой содовой и двумя стаканами, она села в добрых пятнадцати сантиметрах от Грея. Он взял бутылку и отвинтил крышку.

– Хорошая вещь.

Он начал пить из горла, и Кит обнаружила, что шея у него такая же загорелая, как и все тело. Она наблюдала за каждым глотком, не отрывая глаз от кадыка. Ей так хотелось провести по нему кончиками пальцев, дотронуться до его кожи, проверить, действительно ли его волосы такие мягкие, какими кажутся на первый взгляд. Снова эта грудь. Она попыталась переключиться на пиццу, взяла кусок и попробовала.

– Итак, теперь я подписал контракт. Что вы еще планируете делать?

– Вы думаете, я помню без моих записей? – Кит поддразнивала его, решив, что бизнес действительно самая безопасная тема.

– Если вы действительно такой специалист, как я предполагаю, то вы должны помнить.

Неплохой комплимент. Она вспомнила комплименты Трента, такие сладкие, вкрадчивые…

– Кит?

Это ведь Грейсон Кори, а не Трент Хиггинс. Но она не знала его достаточно хорошо, не знала, может ли он обманывать.

– Я думаю, вы должны кое-что позаимствовать у универсальных магазинов.

– Безличный сервис, ожидание в очередях…

– Количество доходов.

Он нахмурился:

– Я же говорил, что хотел бы сохранить индивидуальный подход к покупателям.

– И это вполне возможно.

– Что же вы хотите позаимствовать у универсальных магазинов?

– Например, корзины. Если покупатели будут брать ручные корзины на входе, они смогут набрать больше товаров.

Грей доел кусок пиццы и взялся за следующий.

– Хорошо, с этим проблем нет. Дальше?

– Раздача призов.

– Если вы хотите предложить раздавать путевки в круизы, как это делает «Три-Хилл», можете об этом забыть.

«Три-Хилл» был большим универсальным магазином в Мидвилле.

– Я прекрасно понимаю, что вы не можете себе это позволить. Но вы же можете обеспечить уик-энд на двоих в Поконосе, или отеле «Иннер Харбор» в Балтиморе, или даже в Нью-Йорке. Я думаю, местным жителям это очень понравится. А если они захотят поучаствовать в розыгрыше таких призов, вы можете составить список постоянных покупателей и периодически рассылать им информацию о специальных распродажах.

Кори задумался, рука с куском пиццы замерла в воздухе.

– Я знаю, как это можно организовать. Думаю, отели в рекламных целях предоставляют несколько номеров бесплатно.

– Конечно. – Он понял ее мысль до того, как она успела высказать ее. – И мы можем устроить какое-нибудь мероприятие, чтобы люди узнали о произошедших изменениях. Например, праздник открытия «Обновленного магазина Кори». Особые услуги для покупателей, особые распродажи, особые призы. И мы всех пригласим туда, разошлем рекламные листки, будем раздавать подарки в выходные и юбилейным посетителям, организуем лоток с хот-догами, поставим радиоприемник, чтобы в магазине можно было слушать передачи. Мы нанесем магазин Кори на карту мира.

– Но ведь мы говорим о серьезных изменениях, не так ли?

– И это единственный способ увеличить объем продаж и количество покупателей?

– Грей, поймите, к прошлому возврата нет. Ведь вы для того меня и наняли, чтобы внести позитивные изменения.

– Изменения всегда приводят к расходам.

– Может быть. Но если все сделать правильно, в итоге эти расходы обернутся прибылью.

Кори посмотрел вдаль, словно прикидывая, чем все эти изменения могут обернуться для него. Он не был мелочным человеком, напротив, был сильным, постоянным и, как Кит уже почувствовала, надежным. Но не ошибается ли она? Ей нужна только моральная поддержка Мэгги. Нуждаться, любить, зависеть – все это оборачивалось слишком сильной болью. Мэгги была единственным человеком, которому она могла доверять.

– Эрик говорил, что вы очень предприимчивый человек, и если кто-то и может мне помочь, так это вы. Но я думал, он имеет в виду бухгалтерию, а не характер магазина.

Кит положила коробку с пиццей на колени и посмотрела ему прямо в глаза.

– Вы хотите получить свой контракт назад?

Кусок недоеденной пиццы выпал из его рук и шлепнулся в коробку.

– Нет, конечно.

Напряжение достигло предела. Кит затрясло, и она почувствовала, как ее тянет вперед словно магнитом.

– Кит?

На этот вопрос мог быть только один ответ:

– Да.

Как диалог может быть таким длинным и таким коротким одновременно? Секунды показались вечностью, пока он наклонялся к ее лицу. Медленно-медленно его рука потянулась к ней, коснулась ее плеча и замерла, запутавшись в волосах. Нить страсти натянулась, ожидание стало болезненным, воздуха не хватало. Другой рукой он погладил ее по щеке, и желание, чтобы он поцеловал ее, стало нестерпимым. Грей ласково провел кончиками пальцев по ее бровям, и Кит почувствовала, что на ее глазах выступили слезы.

Жар его обнаженной кожи обволакивал ее, изумрудные глаза гипнотизировали, запах кружил голову.

– Я не хотел, чтобы это случилось, – сказал он хрипло.

– Не хотели?

Их обоих неудержимо тянуло друг к другу с тех пор, как они впервые увиделись.

– Нет. Потому что нам придется работать вместе. – Он наклонялся все ближе и ближе, и все мысли о работе и нанесении штукатурки испарились, осталось только ожидание. Сейчас их губы встретятся…

Его поцелуй был горячим, крепким, возбуждающим. Грей провел языком по ее губам, умоляя их открыться. Она уступила… и стала ждать. Его язык искал и волновал ее. Руками придерживая голову Кит, он наконец попробовал ее на вкус. Их тела не соприкасались, и это одновременно вызывало сожаление и усиливало желание. Через секунду ей захотелось большего… поцелуев, прикосновений, Грея.

Она положила руки ему на плечи, почувствовав, что слабеет. Он был таким… мужественным. Таким жарким. Таким… Мысли разбежались, как только их языки нашли друг друга, вожделение волной поднялось в ней, перечеркивая прошлое, призывая ее рискнуть, освободиться и потребовать большего.

Кит думала, что знает все о страсти, о влечении между мужчиной и женщиной, но с такими порывами она никогда не сталкивалась. Никогда она не ощущала такой пустоты в животе. Никогда ее не охватывало такое безумное желание взаимных прикосновений. Почему Грей? Почему сейчас?

Он сказал, что не хотел, чтобы это случилось. Потому что… потому что… потому что им придется работать вместе. Это была не просто дружба. Он был клиентом, выгодным клиентом! Она собиралась помочь ему сохранить магазин. Они ведь практически не знали друг друга, и вот она…

«Действительно, Кит, что же ты делаешь? Прыгаешь в пропасть, потеряв голову и повинуясь только зову сердца?

Ты же дала себе зарок быть осторожной. Обещала себе, что если какой-нибудь человек понравится, ты разузнаешь все о его прошлом. И что же ты знаешь о Грейсоне Кори, помимо того, что у него есть скобяной магазин?»

Кляня себя, свое тело, поддавшееся на соблазн, влечение, которое она по-прежнему не могла объяснить, она отстранилась, тяжело дыша.

Грей убрал руки и внимательно посмотрел на нее; сильное желание по-прежнему светилось в его глазах. А что же она?

В голову Кит пришла только одна мысль, и, чтобы побороть эмоции и чувства, бушевавшие внутри, она сделала глубокий вдох и спросила:

– Вы хотите пригласить другого консультанта?