"Дэвид Ферринг. Конрад ("Сага о Конраде" #1) " - читать интересную книгу автора

"Сейчас или никогда", - наконец решил он.
Конрад встал и взглянул на свою деревню, как ему подумалось, в
последний раз. Бросил прощальный взгляд на соломенные крыши по обеим
сторонам улицы, на водяную мельницу, на тучные поля, на луг, где мирно
паслись коровы, на сараи и храм Сигмара, даже на таверну и под конец на
крыши усадьбы Кастринга.
Затем он повернулся и зашагал прочь, прямиком через лес. Куда приведет
тропа, он не знал, зато лес был ему хорошо знаком.
В лесу было уже темно, но Конрад знал тут каждый корень, каждый куст,
каждое дерево.
Чем глубже он забирался в лес, тем меньше попадалось здоровых деревьев;
большинство из них было поражено плесенью, покрыто наростами и грибами.
Кажется, болезнь эта распространялась все дальше, захватывая новые
участки леса.
Конрад не успел уйти далеко. Через час спустилась ночь, и идти дальше
стало опасно. Он остановился возле огромного ствола. На высоте примерно
пятнадцати футов от земли в дереве виднелось узкое дупло. Конраду уже
приходилось в него забираться, и он знал, какое это прекрасное укрытие.
Видимо, об этом знал не только он, поскольку в дупле было полно перьев
и высохших костей - здесь обитала прежде какая-то хищная птица. По всей
видимости, крупная - некоторые кости были не меньше фута в длину.
Он бросил в дупло камень, проверяя, нет ли там сейчас кого-нибудь. Из
дупла не раздалось ни крика, ни визга, ни шипения или уханья.
Зажав в зубах нож, он полез наверх. Ветвей в нижней части ствола не
было, это делало дупло еще более пригодным для ночлега.
Добравшись до дупла, он заглянул внутрь. Ничего не видно. Конрад
потыкал в темноту ножом. Пусто.
Спустившись, он подобрал лук, стрелы и холщовый мешок и снова полез
наверх. Пролезть в дупло оказалось труднее, чем в былое время, - Конрад
вырос.
От костей и перьев шел не особо приятный запах, однако в его хлеву
пахло ничуть не лучше.
Завтрашний день не пропадет впустую, как сегодня. Завтра на рассвете он
отправится в путь. Целый день он бездельничал, однако почему-то чувствовал
себя совершенно разбитым.
В лесу и днем-то было страшновато, а теперь, казалось, деревья начали
двигаться, их стволы превратились в туловища, а ветви - в руки.
Лес Теней - так его называла Элисса. Интересно, как далеко он тянется?
Он зевнул. Наверное, по ночам лес действительно оживает. Темнота
действует на него как волшебство, оживляя все то, что днем было неживым.
Может быть, по ночам деревьев следует опасаться.
Может быть, сейчас дерево и его поймало в ловушку. Может быть, дупло -
это его желудок, а перья и кости - это все, что осталось от пойманных
некогда им существ, которые надеялись тут спрятаться.
Конрад улыбнулся. Фантазии, и больше ничего. Он не боится деревьев, он
слишком устал, чтобы бояться.
Ему стало холодно; в дупле не было сена, в которое можно было бы
зарыться. И вытянуться тоже было нельзя, приходилось спать сидя.
Спал он плохо. Ему снились кошмары. Лес наполнился страшными и мерзкими
существами, по сравнению с которыми самый жуткий зверочеловек казался