"Дэвид Ферринг. Конрад ("Сага о Конраде" #1) " - читать интересную книгу автора

что-то не так, он сразу бы это заметил. Однако всякий раз отходить от
привычной тропы приходилось все дальше. Валежник нужно было искать.
Обламывать ветви было бессмысленно, поскольку даже зимой они не были
достаточно сухими.
Возле тропы лес был уже основательно прорежен. Но чем дальше, тем гуще
сплетались ветви, как будто стараясь оказаться поближе друг к другу, чтобы
защититься от неведомого врага.
Впрочем, эта защита была не более надежной, чем у тех дровосеков, ибо
на земле нередко попадались огромные поваленные стволы - словно жертвы
нападения неизвестных хищников.
Он видел этих тварей лишь несколько раз, но довольно часто ощущал их
присутствие. Он не знал, кто они и как называются, да и не стремился это
узнать.
Для него они были существами, от которых следует держаться подальше.
Не люди, не звери, они казались их мерзкой помесью, результатом
противоестественных совокуплений, отвратительной комбинацией меха, кожи,
перьев, рук, копыт и рогов. И были они совершенно тупыми. По-видимому, в
результате мутации у них отмерли все естественные органы чувств. У них не
было ни мозга человека, ни инстинктов зверя.
Много раз он находился буквально в двух шагах от этих отвратительных
тварей, скрываясь за стволом дерева, но они не смогли его увидеть, услышать
или учуять.
Но если бы они его обнаружили, он был бы уже мертв. Вот почему он
всегда держался настороже. Нельзя все время полагаться на везение.
Он подошел уже к самой кромке леса; сердце забилось сильнее, и он,
забью о холоде, крепче сжал в ладони рукоять кинжала. Он продвигался вперед
медленно, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь и всматриваясь в заросли.
Все было тихо, никого не было видно, но он знал: рядом кто-то есть.
Впереди, совсем недалеко, затаилась одна из тварей. Возможно, она
поджидает как раз его, уже зная, что он приходит сюда каждое утро. А
возможно, он случайно попался ей.
Тварь находилась от него ярдах в пятидесяти; он мог ее хорошо
рассмотреть - она пряталась меж корней расщепленного пня.
Он тоже затаился. Он умел быть терпеливым. Это уже не раз спасало ему
жизнь.
Он стоял не шевелясь, боясь даже дышать, чтобы его не выдал пар изо
рта; сердце бешено колотилось, во рту пересохло.
Эти существа вели ночной образ жизни. Когда становилось темно, они
подбирались к деревне и утаскивали оставленный во дворе скот. С наступлением
утра они возвращались в лес. Но днем или ночью - они всегда были смертельно
опасны.
После того, что случилось в прошлом году, было решено очистить от них
лес, для чего прислали солдат. Никогда еще он не видел столь великолепного
зрелища. Солдаты въехали в деревню верхом на лошадях, в сверкающих доспехах,
с яркими развевающимися знаменами. До того дня он не видал ничего, кроме
своей деревни. И ему ужасно захотелось стать солдатом.
Часть войска разместили на постоялом дворе, к великому неудовольствию
хозяина, чье участие в операции по очистке леса вылилось в содержание
воинов.
Но он пришел от этого в восторг, ибо часами мог слушать рассказы солдат