"Рэймонд Фэйст. Слеза богов Крондора ("Riftwar: Legacy" #3)" - читать интересную книгу автора

смуглая кожа делали этого человека еще больше похожим на земляков Джазары.
Что и подтвердилось, когда, подойдя к ним, купец сказал:
- Мир вам.
Это было традиционным приветствием людей из Джал-Пура.
- И вам мир, - ответила Джазара.
- Добро пожаловать в мою мастерскую, друзья. Меня зовут Юсуф бен Али.
Чем могу служить?
- Слышали мы, как вы здесь работаете, - сказал Джеймс, взглянув на
выбивающихся из сил детей. - Твоя мастерская закрывается.
Если хозяин и удивился, услышав это заявление, то виду не подал, а лишь
улыбнулся.
- Слышали? И что конкретно вы слышали?
- Нам рассказали, - ответила Джазара, - об условиях работы здесь и о
том, как вы обращаетесь с детьми.
- Дайте угадаю, - кивнул Юсуф, - вам об этом рассказала маленькая
девочка, лет десяти? Или на сей раз это был маленький мальчик?
- Что вы имеете в виду? - вздернул брови Джеймс.
- Мой дорогой сэр, все это - ложь. Мои конкуренты платят детям, чтобы
те жаловались стражникам и влиятельным горожанам. Вызвав сострадание
историями об "ужасах мастерской Юсуфа", эти маленькие негодяи исчезают.
Потом мою лавку закрывают на несколько дней, в течение которых чиновники
принца проводят расследование, а мои конкуренты в это время получают хорошие
денежки.
- Но мы и сами все видели, - возразила Джазара.
Бен Али оглядел оборванных детей и покачал головой.
- Моя дорогая землячка, возможно, я не могу обеспечить детей всем, чем
хотел бы, но сердце у меня не каменное. У них есть крыша над головой,
горячая еда и одежда. Возможно, они лишены тех излишеств, к которым вы
наверняка привыкли, но, как учат мудрецы, бедность - пища для праведных
людей, в то время как роскошь может стать медленным ядом. - Он кивнул в
сторону детей. - Сегодня мы работаем допоздна. Так нередко бывает в моем
деле. Однако могу вас заверить, что большинство ночей дети спокойно спят.
Когда этот заказ будет готов, они отправятся в кровати и завтра смогут спать
сколько угодно; потом у них будет еще один день на отдых и игры. Что вы еще
от меня хотите? Чтобы я отправил их обратно на улицу?
Дети, работавшие для того, чтобы подержать свои семьи, были обычным
явлением для Королевства. Но в этой мастерской попахивало рабством, и Джеймс
сомневался, что хозяин - тот, за кого себя выдает.
- А что у вас наверху? - спросил он, указывая на ступеньки.
- Второй этаж сейчас ремонтируется - мы улучшаем планировку. Сегодня
там нечего смотреть, но ремонт закончится, у нас станет просторнее, и у
детей будут комнаты получше.
Не дав Джеймсу открыть рта, Джазара попросила:
- Могу я на минуту остаться наедине с этим человеком?
- Зачем? - удивился сквайр.
- Пожалуйста.
Джеймс перевел взгляд с Джазары на Юсуфа.
- Я буду снаружи, - сказал он.
Сквайр вышел, и Джазара, понизив голос, спросила:
- Ты работаешь на моего двоюродного деда?