"Филип Жозе Фармер. Больше чем огонь ("Многоярусный мир" #7)." - читать интересную книгу автора

Кикаха обводил взглядом окрестности и напряженно прислушивался. Ниже по
склону горы, футах в пятидесяти от пещеры, мелькнула чья-то громадная
туша, и несколько камней с грохотом посыпались вниз. Потом с небес
спланировала длиннокрылая птица - или летучее млекопитающее, - схватила
пискнувшего зверька, и кромешная тьма тут же поглотила и хищника, и его
добычу.
Ночные думы овладели Кикахой, накрыв его с головой большим черным
парашютом.
Чаще всего в них мелькал образ Рыжего Орка.
Властитель заманивает их с Ананой в западню, думал Кикаха. Даже не
подслушай он разговора Элет с вороном, он все равно был бы в этом уверен.
До сих пор все шло по плану, придуманному властителем, в чем бы он ни
заключался. То, что Рыжий Орк не пытался убить их с Ананой, означало, что
властителю они нужны живыми. Он придумал для них что-то особенное. Нечто
вроде изощренной физической пытки или длительного заточения с моральными
пытками, или и то и другое вместе.
Кикаха припомнил, как они с Ананой скрывались в Лос-Анджелесе, а Орк
со своими людьми пытался их поймать. Теперь, размышляя об этом, Кикаха
решил, что люди властителя оказались подозрительно неумелыми
исполнителями, а сам тоан - не слишком умелым организатором.
Или Рыжий Орк просто играл с ними в кошки-мышки?
Это было вполне возможно. Одно из правил, которым следовали
властители в своих жестоких играх, гласило, что в любой ловушке нужно
оставлять хотя бы одну лазейку. Естественно, если противнику достанет
ловкости и сообразительности ею воспользоваться, не говоря уже о везении.
Лазейка была обычно столь ничтожна, что многие властители погибли при
попытке пробраться в неприятельские вселенные через врата, снабженные
ловушками. До сих пор Кикахе с Ананой везло. Не им, а их врагам пришлось
удирать в свои крепости, а то и расставаться с жизнью.
Но, как казалось Кикахе, Рыжий Орк преследовал их пока далеко не в
полную силу.
Впрочем, возможно, тоану вскоре надоест эта игра и он решит навсегда
избавиться от своих заклятых врагов. Кикаха был полон решимости этого не
допустить.

Но Рыжий Орк наверняка придерживался иного мнения, и игнорировать его
мнение Кикаха не мог. Из всех властителей Орк был самым опасным и самым
удачливым. Никто из тоанов не мог похвастаться таким количеством
захваченных вселенных и убитых врагов. Рыжий Орк наводил страх буквально
на всех. Хотя в юности, по словам Ананы и других тоанов, он был
чувствительным и любящим молодым человеком - по тоанским меркам,
разумеется.
Несправедливое и жестокое обращение с ним Лоса, его отца, превратило
Орка в беспощадного и мстительного злодея. По крайней мере, таково было
общепринятое мнение. Но Кикаха считал, что перемена была вызвана
генетической склонностью к насилию, присущей властителям. Как бы там ни
было, Орк восстал против своего отца. После долгой борьбы, повлекшей за
собой разрушение нескольких планет и вселенных, непокорный сын убил Лоса.
На стороне Орка выступили тогда его мать Энитармон и племянница Вала.
Кстати, подобные поступки отнюдь не были редкостью и не осуждались