"Деннис Этчисон. Калифорнийская готика " - читать интересную книгу автора

фоне естественных стен Стейт-парка, лишавших пейзаж перспективы. Ощущение
глубины возникало ниже, вблизи каньонов, где вдоль узкой проселочной дороги
тянулись заросли кустиков шалфея.
Поблескивавшие то тут, то там мелкие осколки кварца и гранита угрожали
проколоть колеса любому забравшемуся сюда джипу или грузовику-пикапу.
Сегодня было первое мая, день очередного инспекционного объезда.
В такие поездки обычно отправлялись парами. Однако нашествие какого-то
особенно свирепого гриппа уменьшило численность работников лесной службы
почти на сорок процентов, так что в кабине грузовичка сидел только один
человек. Это был молодой мужчина, худой, с тонкими обветренными губами,
жидкими прядями волос, свисавшими на покатый лоб, и застенчиво-почтительным
лицом. Юноша принадлежал к категории тех, кто предпочитает работать как
можно дальше от города, незнакомых людей и вопросов, на которые нет готовых
ответов. Все необходимые инструменты лежали в кузове - лопаты и мотки
веревки, пилы и цепи, "запаска" и огнетушитель. Санитарная сумка, спрятанный
в "бардачке" ленч и подробная карта местности находились в кабине под
присмотром лучшего друга, черного лоснящегося Лабрадора по кличке Джимбо.
Работа лесничего состояла в том, чтобы поддерживать в порядке дорогу,
отыскивать следы эрозии и отмечать все необычное. На его маршруте имелось
несколько частных охотничьих домиков. По инструкции их следовало проверять,
то есть бегло осматривать снаружи и делать соответствующую отметку в
журнале. Некоторые из них находились в пожизненной аренде - старые фермы,
появившиеся здесь задолго до того, как земли в этом районе приобрело
министерство внутренних дел. Другие снимались приезжими на летние месяцы
либо - в редких случаях - на целый год. Лесной службе не было никакого дела
до того, что здесь происходит, - лишь бы не вырубался кустарник и не
затевалось без надлежащего разрешения новое строительство. Дым,
поднимающийся из трубы, лошади или мулы возле изгороди, огородные грядки с
овощами - это никого не касалось. А вот оползень, съехавшая со скального
фундамента горная хижина или явственно различимые следы взлома уже давали
повод остановиться. Если ничего подобного не замечалось, лесничий проезжал
мимо, не задерживаясь. У него даже не было никакого оружия, как не было до
сих пор и причин пользоваться радиосвязью. Однажды он захватил с собой
магнитофон, но на лоне природы музыка оказалась совершенно неуместной,
механические ритмы поп-песенок как-то не сочетались с великолепием
окружающего ландшафта. Сотворенные при помощи чудес техники, звуки эти не
могли соперничать с величием природы. Сдержанная, почтительная тишина была
частью характера парка-заповедника, его спокойного достоинства. Стук
упавшего камня, хруст сломанной ветки или шорох птичьего крыла под сенью
деревьев разносились на целые мили по всем направлениям, сливаясь с
несравненной симфонией природы.
Вот почему юноша вздрогнул, услышав выстрел.
- Спокойно, малыш, - сказал он собаке.
Затем убрал ногу с педали газа. Эхо оборвалось быстро, но он успел
сориентироваться. Стреляли где-то рядом, в каньоне. Вслед за сухим коротким
треском выстрела прозвучал металлический щелчок - значит, кто-то всего лишь
практиковался в стрельбе, выбрав в качестве мишени скорее всего консервную
банку. В нескольких сотнях футов от дороги на берегу мелководной речушки
приютился домик.
За первым выстрелом последовали другие, разделенные коротким