"Мастер клинков - Клинок выковывается" - читать интересную книгу автора (Распопов Дмитрий Викторович)

Глава 5 При дворе

– Хорошо, что взяли тёплую одежду, – проворчал нубиец, кутаясь в тёплую куртку нашего производства, – и почему здесь так холодно.

– Совсем ты расслабился, – подколол его шаман и сам ехавший в такой же куртке, – забыл, что тут зимой и снег идёт. Ужасный акцент шамана, компенсировало то, что он единственный из не людей, кто хотя бы озадачился изучением языка. Ни орк, ни гномы этого делать не собирались. Его постоянно совершенствование словарного запаса и стало лишним поводом для меня, взять его с собой, общение на Первородном могло вызвать подозрения.

– Лучше бы дома остался, – продолжал ворчать Рон, – тепло, светло.

Я, ехавший до этого молча, но едва услышав знакомую фразу, рассмеялся и закончил её.

– ..и мухи не кусают.

– Мухи и тут не кусают, – огрызнулся нубиец, не поняв моего смеха, – дохнут на лету от такого холода.

Отвернувшись от препирающихся воинов, я уставился на дорогу. Лошади шли неспешной рысцой, а я привычно покачивался в такт их движения. До столици было уже рукой подать, и я всё больше нервничал. Я уже как-то отвык, что на самом деле не сам по себе, а нахожусь на службе короны, да ещё и к тому же являюсь вассалом одного из самых влиятельных людей королевства.

«Не по себе что-то мне, – старался я унять дрожь, смотря на кланяющихся крестьян когда мы проезжали мимо их повозок, которых становилось всё больше и больше, по мере приближения к столице, – первый раз не было страшно по одной простой причине, я не знал того, что знаю сейчас. Из одних только рассказов Алина я узнал столько, что становилось неуютно, представляя в какой котёл я попаду, когда появлюсь во дворце».

– Эх, любимый город, – услышал я сбоку голос Рона, – сколько красоток было обласкано и сколько вина было выпито, скольким гвардейцам начищено рож.

– Сколько попало тебе, – буркнул шаман, которому видимо становилось не уютно по мере приближения такого огромного города.

«В этот раз денег у меня столько, что могу купить себе небольшой дом в столице, – подумал я, – но вот стоит ли светиться, вот в чём вопрос».

Обдумав все за и против, я решил, что не стоит выделяться и тратить деньги на право и на лево, а нужно надеть образ благородного, но нищего дворянина, которому посчастливилось попасть на празднование дня рождения.

«Если опять будет такое же столпотворение, как и прошлый раз, – подумал я, протягивая пошлину солдатам на входе в город, естественно со входа для аристократии, – поселимся как в прошлый раз, Ортега нормальный мужик».

– Где селиться будем, господин барон? – в городе Рон натянул маску тупого телохранителя.

– Лучший вариант, снять две комнаты с пансионом, – я надменно ему отвечал, как и полагалось дворянину моего ранга, – если не получиться, то как в прошлом году.

Искры веселья сверкнули в глазах нубийца и сразу потухли, едва на нас посмотрели прохожие, заинтересованные нашей компанией. Дворянин без свиты, с одни лишь нубийцем и странного вида стариком, компания более чем интересная, чтобы посудачить об этом вечерком за чашкой сладкого винца.

– Слушаюсь господин барон, – рявкнул он, и прохожих как ветром сдуло, – всё сделаю господин барон.

– Приступай, – я махнул ему рукой, направляя лошадь к ближайшему трактиру, с приличной вывеской и двором.

– Обед или постой? – под ноги лошади бросился мальчишка в одежде больше похожей на ливрею. «Если ливрея, значит нормальный трактир без посторонних, – мелькнула мысль».

– Обед, – я высокомерно посмотрел на него и цедя слова продолжил, – сколько за постой?

– Все готовятся к празднику благородный господин, поэтому постой кесарий в день за комнату, – мальчишка быстро тараторил, ведя тем временем лошадь за поводья во двор.

– Тогда во время обеда и подумаю, – небрежно бросил я, немного офигев от такого ценника, прошлый раз постой и то был дешевле. Сдав лошадей и вещи подбежавшим слугам, мы вошли в таверну.

– Что угодно благородному господину? – сладкий голос склонившегося хозяина, мог растопить любой лёд.

– Лучшей еды мне, – распорядился я, и выбрав понравившийся стол направился к нему, – вместо вина подайте морс, есть что-нибудь кислое?

– Да конечно, – ничуть не удивившись моей причуде сразу же ответил хозяин, один движением глаз заставив подбежать к столу сразу трёх служанок, принесших меню, написанное на пергаменте, лучшее подтверждение статуса трактира.

Быстро продиктовав мне список лучших блюд и получив моё благословение, хозяин скрылся из виду, оставив нас на мгновение одних. Пока мы ждали основные блюда, служанки таскали нам бесплатные морсы и тонкие кусочки мяса, служившие аперитивом.

– Уже и забыл, что такое цивилизация, – вздохнул я и оценил фигуру служанки, подливающую мне в бокал, та заметив мой взгляд, призывно улыбнулась.

– Может это и к лучшему, – шаману явно было не по себе от непривычной обстановки.

– Расслабься Загиял и веди себя как положено по статусу телохранителя, только без шаманских фокусов, – предостерег я, – сразу на костре окажемся, тут с этим строго.

– И как живут тут в этом муравейнике, – шаман поёжился, – столько народу, все куда-то бегут, несутся, а домом столько, что давят.

– Загиял, – я сморщился, – мы здесь не надолго.

– Это и радует, – шаман принялся за первое блюдо, из заказанных нами.

Мы успели доесть всё, что заказывали, и даже попробовать немного десерта, прежде чем появился Рон. Ничего не говоря, он сначала сел за стол и стал доедать первые основные блюда, которые мы осилили едва ли наполовину. Пришлось ждать, когда он насытится.

– Нашёл неплохой вариант, господин барон, – нубиец запил вином нежное мясо птицы, и сыто отрыгнув, откинулся на стуле, – но сами понимаете, не очень дешёвый, в преддверии праздника все ломят цены.

– Уже убедились, – буркнул шаман, – тут место стоит золотой.

– Друзья подсказали адрес одной вдовы, – нубиец хитро мне подмигнул, – она сдаёт комнаты дамам, которые хотят уединиться с кавалерами. Я зашёл посмотреть, всё очень достойно и прилично. Она предлагает нам две комнаты за один кесарий, еду и постой коней оплачиваем отдельно.

– Ты предлагаешь мне поселиться в публичном доме? – от такой наглости я даже опешил.

– Никто же не заставляет тебя пользоваться их услугами, – нубиец понизил тон, чтобы нас не слышали служанки. – В этот раз ситуация с жильём ещё хуже, чем в прошлый раз. Тогда приезжали только вассалы секундус, со своей свитой, а сейчас съезжаются все, кто хочет показаться королю на глаза. К тому же, все грамотные дворяне имеют в столице свои дома, те кто поумнее, забронировали помещения за полгода до празднований, ну а мы… Нубиец выразительно посмотрел на меня.

– Но жить в публичном доме, – я ещё не отошёл от шока, – а если об этом узнают?

– В общем, смотри сам, – нубиец пожал плечами, – Агнесса хочет сдать комнаты благородным, чтобы заработать на праздновании, но дворяне отказываются, так же как и ты. А простым, сдавать она боится, переживает из-за девушек.

– Может плюнуть на конспирацию и правда купить домик? – я ещё сильнее понизил голос, чтобы слышали только телохранители.

– Тогда твоему плану, как ты там говорил, – нубиец передразнил выражение моего лица, – «тише воды, ниже травы», точно не сбыться. Ты знаешь сколько сейчас стоит жильё в столице?

– Представляю, – я понял, что публичный дом не такой уж и плохой вариант, – если постой столько стоит. Ладно, веди нас, посмотрим на качество жилья.

Довольный нубиец, подмигнув шаману, направился к выходу, чтобы забрать лошадей. Видя, что мы собираемся возле стола материализовался хозяин, со льстивой улыбкой.

– Господин отбывает?

– Да, сколько с меня?

– Полтора кесария, господин, – хозяин поклонился ещё ниже.

Я не стал вредничать и достав два золотых, опустил их в поставленную ладонь, затем подхватил копьё и зашагал к выходу.

– Благодарю вас благородный господин, – хозяин бросился провожать меня до самой двери.

«Откажусь, – грустно думал я, весь путь до дома вдовы, – откажусь, если хоть что-то не понравиться. Всю ночь не спать из-за криков в соседней комнате? Это чересчур».

– Ну вот, и её дом, – понятно от чего весёлый нубиец, показал рукой на спрятавшийся за небольшим садиком, небольшой двухэтажный домик. Я пригляделся, и с удивлением понял, что сад в отличном состоянии, все кусты подстрижены, клумбы, виднеющиеся за железной оградой, расположены точно напротив друг друга и вдоль них проходит выложенная каменными плитками тропинка.

– И это публичный дом? – голос шамана был наполнен непомерным удивлением.

– Это дом встреч дам, с кавалерами, – поправил его Рон, – и прошу при Агнессе по– другому, не выражаться, она может обидеться. Ещё раз повторю, у неё очень приличное заведение.

– Ты запал на неё или её девочек? – хмыкнул Загиял.

Я засмеялся во весь голос, когда увидел, как лицо нубийца слегка потемнело, я и не знал, что нубиец мог краснеть.

– Да ну вас, – разозлился он и пришпорил лошадь.

– Думаю не дешевизна помещения, привлекла его в этот дом, – Загиял понизил голос, наклоняясь ближе ко мне.

– Я ещё ничего не решил, – ответил я, хотя моё настроение явно улучшилось.

Когда мы подъехали к изгороди, то я снова удивился, ворота открылись и аккуратно одетый в хорошую ливрею швейцар, приветственно мне поклонился.

– Добро пожаловать господин барон, – голос его был вежлив, но полон скрытого достоинства, – прошу вас спешиться и предоставить заботу о конях нам, хозяйка вас уже ждёт.

Я не сразу понял, когда он сказал слово «мы», но не успел спешиться, как поводья у меня принял появившийся из садика один слуга, а второй забрал наши вещи у Рона и Загияла, чтобы не тащить копьё в такой чистый домик, я решительно отдал его слугам.

– Благодарю вас господин, – швейцар поклонился, – ваших телохранителей я провожу сам. Вы здесь будите в полной безопасности.

Рон и Загиял посмотрели на меня, ожидая моего решения. «Мы в центре столицы, я не в розыске, чего мне боятся, – мелькнула мысль, прежде чем я кивнул им, ответив на безмолвный вопрос». Швейцар увидев мой кивок, направился к одноэтажному знанию, бывшему видимо пристройкой для слуг.

«Организация на высшем уровне, – не переставал я удивляться, – пока мне не в чем упрекнуть хозяйку и отказаться, посмотрим, как будет внутри».

Оставшись один, я оглянулся, но никого не обнаружил. Странно, но хоть я находился в центре оживлённого города, но тут, буквально в десяти метрах от изгороди, этого совершенно не ощущалось. Стоя в тени деревьев, я практически не слышал шума, который сопровождал дневную жизнь любого города.

Я посмотрел на клумбы и заметил, с какой любовью за ними ухаживали, все цветочки находились на одинаковом расстоянии друг от друга, и наверняка как-то дополняли друг друга, поскольку один сорт шёл за другим в строго определённом порядке.

– Интересуетесь цветами господин барон? – из задумчивости меня вывел мягкий женский голос раздавшийся рядом.

Я повернулся к говорившей. Передо мной стояла женщина по возрасту ближе к сорока, немного полноватая, но это ничуть её не портило. Над лицом и кожей кто-то хорошо поработал, поскольку я не заметил не единой морщинки, а свободное платье вверху, перехваченное в талии широким поясом, распадалось внизу на множество кружевных юбок.

Я был хоть и не профессионал в дамском туалете, но такое понятие, как «выглядит на миллион долларов» легко подходило к даме.

– Нет, просто приятно смотреть, с какой любовью за ними ухаживают, – неожиданно я сказал то, что думал.

Глаза женщины слегка расширились, и она по-другому посмотрела на меня, чем в начале разговора.

– Обычно никто не смотрит на них, когда проходит мимо, – вроде бы просто сказала она, но я заметил, что она ждёт ответа.

– Может быть и я не заметил, если бы не ожидание хозяйки, – я легко попенял ей за своё одиночество. Женщина легко рассмеялась.

– А если хозяйке нужно было увидеть, кого она пускает к себе? – с улыбкой спросила она.

– И кого же? – заинтересовался я, мне стало интересно просто стоять и разговаривать не о чём, я и забыл, когда в последний раз обсуждал не дела.

– Вам, правда интересно господин барон общаться с простолюдинкой, или вы просто из вежливости спрашиваете? – голос хозяйки внезапно изменился подобно резкому ветру, а улыбка исчезла.

– Знаете, вы просто первая, с кем я болтаю ни о чём, – неизвестно почему, я снова сказал, что думаю.

Женщина на секунду задумалась, но потом улыбка снова вернулась на её лицо.

– Вы очень необычны господин посол, я бы даже сказала непривычны.

– Это Рон разболтался? – я недовольно нахмурился.

– Что вы, – хозяйка испуганно махнула рукой, – Рон тут совсем не причём, просто не трудно было, зная ваше имя, навести кое какие справки.

– За два часа? – не поверил я.

– За полчаса, – хозяйка подошла ко мне ближе, – если знать, что спрашивать, то можно узнать и за меньшее время. Поверьте мне, не знать имя посла у Подгорного престола не может ни один уважающий себя дворянин. Едва я произнесла ваше имя, как тут же узнала буквально всё о вас.

– Чисто ради любопытства, и что же? – я был удивлён до крайности, я-то думал, что меня никто не знает и совершенно не подумал о том, что пост посла это очень серьёзная должность в иерархии государства. Ведь и правда, не знать того, кому за целый год не отрубили руки гномы, было для местных аристократов просто преступлением. Прошлый раз не зря сплетни о этом назначении расползались по всему государству, а не только в столице, так что мой план остаться не замеченным, был обречён на неудачу заранее.

– Бастард старого барона, – хозяйка лукаво скосилась на меня, словно ожидая подтверждения своих слов, – унаследовали феод с богатыми залежами серебра, попали между двух огней, выбрали наименее горячий.

Я удивлялся всё больше и больше, информированности обыкновенной женщины, держащей публичный дом.

– Он же и прибрал ваш феод под себя, отправив на верную смерть, – продолжила хозяйка, внимательно смотря за моей реакцией. Я был бесстрастен, она выдавала официальную версию, которую знали все.

– Вы же умудрились не только выжить, но и чем-то расположить к себе гномов, те наотрез оказались поменять вас на более благородного представителя королевства.

«А вот это уже что-то новенькое, – я снова был удивлён, – нужно будет поинтересоваться у герцога, что за номер такой он выкинул».

– Буквально на следующий день, когда пришёл ответ от гномов, ваше имя не сходило с губ всех сплетников двора, – хозяйка лукаво мне подмигнула, – а поскольку вашу деятельность курировал лично его светлость, а по совместительству глава Тайной канцелярии, то слухи были один интереснее другого.

– Хотите сказать, что если я появлюсь при дворе, то сразу стану персоной для пересудов? – я вычленил главное из её речи.

– И не только пересудов, – хозяйка посерьезнела, – мой источник сказал, что неприятности вам обеспечены, поскольку одна пострадавшая сторона после вашего выбора, осталась очень этим не довольна.

– И что за источники у вас такие? – поинтересовался я, просто поражённый её словами.

– Люди разные приходят ко мне, у всех есть свои проблемы, – улыбнулась она, – некоторым я могу помочь, и они остаются мне благодарны.

– Я надеюсь, мои проблемы, не станут ничьим достоянием, – мой тон похолодел градусов на сто, – я могу быть не только благодарен, но и злопамятен. Хозяйка испугалась.

– Господин барон я не стану играть в игры с человеком с вашей репутацией.

Я спокойно и ровно продолжил, надеясь, что она поняла всю серьёзность моей угрозы.

– Моя репутация дорого стоит, и я надеюсь, что узнаю о том, если кто-то попросит вас о ней рассказать.

Хозяйка отодвинулась от меня, её лицо побледнело, видимо этот самый источник не просто так рассказал обо мне, но и потребовал что-то в замен.

– Агнесса, мне совершенно не хочется пугать такую очаровательную и умную женщину, как вы, – я отвернулся от неё и посмотрел на клумбы, – и мне очень больно будет сжечь этот прекрасный домик и вас, но если вы вынудите меня это сделать, меня никто не остановит. Бледная хозяйка, с расширенными от ужаса глазами, сделала шаг назад.

– Если бы не было этого разговора, я мог бы выбрать другое место, – я успокоился и пожал плечами, – но теперь вы не можете мне отказать.

– Но.., – залепетала женщина, разом потеряв весь свой лоск, – я могу позвать стражу.

– Агнесса, – я повернулся к ней и протянул руку, – одно я вам обещаю, если кто-нибудь, хоть заикнётся о том, чтобы причинить вам неприятности, сразу идите ко мне. То что вы будите рассказывать другим обо мне, мы совместно с вами обсудим и можете судачить об этом кому угодно.

– Я могу позвать стражу, – женщину не отпускал страх и она не обращала внимания на мою вытянутую руку.

– Анесс! – я настойчиво протянул ей руку, – я беру вас и ваш дом под свою охрану. Можете, теперь боятся только меня, но больше никого вокруг.

– Не хочу стать вашим врагом барон, – женщина нехотя протянула мне руку, – меня всю трясет от разговора с вами.

– Агнесса, – я легонько подтянул её к себе, и сказал, понижая голос, – давай те станем друзьями и забудем этот разговор.

– Вы просто не оставили мне выбора, – женщина покачала головой, не пытаясь вырвать руку.

– Я увеличу плату за своё беспокойство до пяти кесариев в день, – спокойно произнёс я, – лошади и еда отдельно. Услышав о такой сумме, глаза хозяйки снова расширились.

– Вы серьёзно? Но Рон сказал, что вы стеснены в средствах, ведь какой дворянин захочет остановиться в публичном доме, если у него нет крайней нужды!

– Я рад, что остановился у вас, – я отпустил её руку, – покажите мою комнату?

Агнесса вспомнила о том, что хозяйка она тут и пошла вперёд, мне пришлось догнать её и пойти рядом.

– Вы, правда, могли бы сжечь дом, – перед следующим предложением женщина сделала паузу, но решившись продолжила, – и убить меня?

– Это была просто злая шутка, – я вежливо ей улыбнулся.

– Точно могли, если можете шутить на такой вопрос, – хозяйка остановилась и посмотрела на меня заплаканными глазами, – я буду говорить вам обо всём, вы ведь защитите меня? Я взял её руки в свои, они немного тряслись.

– Даю слово дворянина.

После моих слов, она сразу успокоилась, слово дворянина было в этом мире не шуткой и им не разбрасывались направо и налево.

– Я верю вам, – она нервно улыбнулась, – ах, и зачем я только спрашивала про вас, всё моё проклятое любопытство.

– Если бы не ваше любопытство, – я улыбнулся в ответ, – я собирался найти любую причину, чтобы уйти отсюда.

– Вы будите платить сразу или внесёте аванс? – получив моё слово, женщина быстро взяла себя в руки и снова стала хозяйкой.

– Не знаю, сколько продлятся празднования, – я задумался, а затем вытащил из внутренних карманов куртки два кошеля, по пятьдесят монет и протянул их ей, – думаю, теперь мы можем смело доверять друг другу, так смело тратьте, и скажите мне, когда я выйду за эту сумму. Посмотрев на кошели, женщина улыбнулась.

– Они тяжёлые.

Я ругнулся про себя, мог бы и сам догадаться по весу, что женщине тяжело будет их тащить.

– Неотесанная деревенщина, что с меня взять, – я пожал плечами, – ведите меня в ваш храм любви.

Хозяйка засмеялась так, что я опешил, а она, видя моё недоумение стала смеяться ещё сильнее.

– Ох, господин барон, вы так правдиво играете неотесанного деревенщину, – она вытерла слёзы из глаз уголком платочка, появившегося из недр её юбок, – что если бы не первые десять минут разговора, я бы вам поверила. «Чего я такого сморозил, – недоумевал я».

– Я уже старуха, но провести с вами ночь было бы интересно, – она мне лукаво подмигнула. «Блин!!! – у меня не было больше слов, – попал».

-Пожрать бы, – я вытер рукавом нос, чем заставил женщину просто согнуться от смеха.

– Стойте барон, стойте, – хозяйка непрерывно прикладывала платочек к глазам, у неё потекла косметика, – я сейчас всю косметику смою, целый час потратила, чтобы встретить вас во всеоружии.

– Агнесса, – я отнял руку с платком от её лица, – давайте сегодня поужинаем в каком-нибудь заведении на ваш выбор, может хоть так я смогу загладить свою резкость перед вами. Мы ведь теперь друзья. Женщина испуганно на меня посмотрела.

– Но вы же дворянин!!!

– Я неотесанная деревенщина и буду вести себя как хочу, – я презрительно хмыкнул. Раз мне не удалось стать незаметным, значит нужно выделиться так, чтобы сплетники обсуждали мои причуды, а не деятельность у гномов. Ужин в каком-нибудь пафосном заведении, в компании простолюдинки, отлично подходил для этого, большей причуды трудно было выдумать.

– Но господин барон!! – женщина по-прежнему не верила, – вас же заклеймят позором, и меня тоже. Нет, вас не заклеймят, вас вызовут на дуэль за такое неуважение!!

«Пара выигранных дуэлей тоже мне не помешает, – обрадовался я, твёрдо решив пойти».

– Хочу, чтобы вы выбрали самое пафосное место, – я оскалился в недоброй ухмылке, да так, что женщина вздрогнула, – обожаю, дуэли поутру. Да и в хорошей одежде вас навряд ли кто узнает.

– Но мне нечего одеть, – она по-прежнему не верила, что я говорил серьёзно. Я достал ещё два мешочка и присоединил их к первым двум.

– Этого будет достаточно?

Женщина ошалело на меня посмотрела, словно не веря, что это происходит с ней.

– Вы сумасшедший господин барон, – она покачала головой, – и я буду сумасшедшей если соглашусь на ваше предложение.

– Когда мне быть готовым, к вашему выходу? – я говорил абсолютно серьёзно.

– Сегодня приём у графини Навской, – женщина просто сообщала информацию, ещё не до конца осознавая, что мне говорит, – но туда точно нам не попасть, там будет весь свет. Приглашения только персональные и ограниченному кругу лиц. Сегодня мы точно не сможем никуда пойти.

– Значит вы покупаете платье, а я позабочусь о приглашении, – я говорил серьёзно. Мы молча вошли в дом и к нам подбежала молоденькая служаночка.

– Ирис, – голос Агнесс стал строг, – проводи господина барона в его комнаты, и сделай, чтобы ему было удобно, ты меня поняла?

– Да хозяйка, – девушка слегка покраснела, когда поймала мой взгляд.

– Я подумаю над вашим предложением, господин барон, – хозяйка внимательно на меня посмотрела, – я сообщу вас своё решение через час.

Я улыбнулся ей и пошёл за служанкой, оставив мешочки с золотом на столике в прихожей. Идя по лестнице, я осматривался по сторонам, кругом была чистота и порядок. Мои ассоциации с тем, как должен выглядеть публичный дом были разрушены, вокруг не было ни намёка на что-то пошлое.

Моя комната выглядела чистой и уютной, широкая кровать, маленький стол со стулом в углу, камин и небольшой бельевой шкаф, соседствовали с большим сундуком.

– Если господин разденется, то я отдам его вещи в чистку, – девушка снова покраснела, – и попрошу принести ванну.

– Хорошо, – я быстро разделся до подштанников и повернулся чтобы отдать ей одежду.

Мои глаза столкнулись с округлившимся взглядом девушки, впавшей в ступор. Она не отрывала взгляда от моего тела. «Шрамы и спина, – понял я значение её взгляда».

– Ирис, вот одежда, – вывел я её из ступора своим голосом. Ойкнув, она схватила одежду и убежала, испуганно оглядываясь.

Я блаженствовал в горячей ванне, чувствуя как заботливые женские руки, трут моё тело, Ирис и другая девушка молча делали своё дело, иногда перешептываясь друг с другом, когда натыкались на уродливые шрамы. «Эх, действительно цивилизация, – мысли были медленные и ленивые, – не буду спешить уезжать. Забот и хлопот ноль, зато сколько удобств». Хлопнула дверь, впустив в комнату полную пара, холодный воздух.

– Выйдите, – я услышал голос Агнесс и трущие меня руки сразу исчезли, прозвучал топот ног.

Я лениво открыл глаза, увидев перед собой хозяйку с совершенно ошарашенным лицом, она держала в руках запечатанный конверт.

– И? – я заинтересованно посмотрел на него.

– Это приглашение барону Максимильяну, на бал-маскарад к графине Навской, – полушепотом произнесла она, переводя взгляд то на меня, то на конверт в своих руках.

– Похоже, ваш информатор рассказал обо мне не только вам, – я хмыкнул, видя её недоумение, и ехидно продолжил, – ну вот, я своё обещание сдержал, приглашение у нас есть, теперь сдержите и вы своё. Агнесса посмотрела на меня и твёрдо сказала.

– Я, никакой ответственности, за произошедшее на балу нести не буду!

– Агнесс, – я просто лучился самодовольством, – не на балу и не после него, если вы будете помнить о нашем маленьком уговоре.

– Тогда я буду готова за час до начала, у меня осталось не так уж и много времени, чтобы купить наряд и приготовиться, – приняв решение, женщина твёрдо решила идти к поставленной цели, – ждите меня у входа.

– Хорошо, – сказал я ей уже в спину. Когда она вышла, вернулись девушки, и я снова стал блаженствовать.

«Надо и мне придумать что одеть, – внезапно пришла мне мысль, когда я отдыхал на своей кровати, – да и к тому же проверить, как Рон с Загиялом устроились не помешает».

Нехотя поднявшись, я вышел из комнаты и пошёл по коридору вниз на лестницу. Навстречу мне попалась служанка, она склонила голову и низко присела.

– Что угодно господину?

– Проводи меня к телохранителям.

– Как будет угодно господину барону, – ответила она и пошла вперёд, показывая мне дорогу.

Мои волнения по поводу нубийца и шамана оказались напрасными. Их поселили в пристройке для слуг, каждого в отдельной комнате, которые были немного меньше моей, и чуть хуже обставлены. Загиял медитировал в своей комнате, поэтому его я не стал беспокоить, и направился сразу к Рону. Открыв дверь, я увидел переплетённые тела и услышал раздающиеся стоны, нубиец уже развлекался. Я скромно попросил служанку, чтобы она передала Рону, когда тот закончит, чтобы зашёл ко мне.

Через час ко мне в комнату вломились оба: сияющий Рон и не менее довольный Загиял.

– Зачем звали, ваше баронство? – Рон наконец-то был в хорошем настроении, и не удивительно, я заметил в постели не одно женское тело.

– Чтобы вы выполняли свои обязанности, – проворчал я, немного ему завидуя, – нужно ехать в город за одеждой, сегодня я еду на бал.

– Ничего себе, – ехидства в голосе Рона было на троих, – и когда это ты всё успеваешь.

– Когда другие в это время с дамочками кувыркаются, – я пустил ему шпильку.

– Зависть, плохое чувство, – нубиец даже не сморщился.

– Ладно, тогда Рон найми экипаж на полные сутки сегодня, – я задумался, – если захочет хозяин, можем арендовать его на всё время нашего пребывания, главное чтобы цена была нормальной.

– Хорошо, тогда Загиял будет тебя сопровождать сейчас?

– Да, отправляйся, сегодня к шести мне нужен экипаж, и желательно приличный, – я подмигнул Рону.

– Не может быть, – он едва не открыл рот, – только не говори мне, что едешь туда с Агнессой!?

– Эх, ничего от тебя не скрыть, – я притворно опустил плечи и голову.

– Ты сошёл с ума, представляешь, что там начнётся? – нубиец выглядел очень обеспокоенным.

– Рон, я всё просчитал, не волнуйся, – я подошёл и положил ему руку на плечо, – тут вскрылось несколько фактов, поэтому пришлось изменить первоначальный план. Нубиец внимательно на меня посмотрел и сощурился.

– Стать невидимкой не получиться?

– Всё потом, – я обвёл глазами комнату.

Я решил долго не думать, а пойти к тому портному, у которого обшивался в прошлый раз. Цена и качество его работы меня полностью устраивали. Немного поплутав по улице, я наконец нашёл знакомый фасад с вывеской из обвитых ниткой ножниц и иголки. Надпись «Мастерская Дорса» подтвердила, что я попал в нужное место.

Тихо звякнул колокольчик, когда мы вошли внутрь, и не успел я оглядеться, как передо мной возник сияющий хозяин.

– Господин барон, – заговорил он, кланяясь мне, – как я рад снова видеть вас.

– Приветствую вас, – я слегка ошалел от того, что он запомнил меня, ведь прошёл целый год, да и был то я у него всего несколько раз.

– Как мои костюмы? – хозяин кинул на меня внимательный взгляд, – надеюсь, вы довольны ими?

– Они все пострадали в стычках, – я не стал огорчать его, рассказывая, что распустил его творение на бинты, – поэтому попав в столицу, сразу подумал об обновлении гардероба.

– Счастлив, господин барон, что вам понравилась моя работа, – портной просто просиял от счастья, – что будите заказывать? Я немного задумался.

– Сегодня до конца дня мне нужен маскарадный костюм для бала, – я стал загибать пальцы, – затем два костюма для празднеств по случаю дня рождения короля, и один походный, сшитый из добротной ткани, помните, какой был на мне в прошлый раз?

– Стандартная форма легионеров, – быстро закивал головой хозяин, – сшить такого же фасона, только из хорошей ткани и со знаками отличия?

– Абсолютно верно, – я просто наслаждался разговором, – вот и весь мой заказ.

– Кем бы вы хотели быть сегодня на балу?

Вопрос поставил меня в ступор. «Точно, маскарад же предусматривает быть наряженным в кого-то, – я только сейчас подумал об этом, упуская раньше само слово маскарад. И в кого мне нарядиться интересно?»

В голову кроме Бэтмана и супермена ничего не лезло, кем наряжаются местные аристократы, я даже не представлял себе. Внезапно мой блуждающий взгляд остановился на небольшом портрете, который висел в углу комнаты. Заинтересовавшись, я подошёл ближе. На портрете был изображён суровый воин в доспехах, очень похожих на те, что носили римские легионеры: кожаные доспехи, сделанные под человеческое тело, красный плащ, металлические пластины, наложенные поверх кожи в тех местах, куда клинок мог попасть по прямой. Я удивлённо заметил, что у этого воина и хозяина схожие черты лица, я оглянулся, что подтвердить свои подозрения.

– Это ваш предок? Хозяин просиял.

– Да, неизвестно какой прадед, но действительно мой, портрет был сделан сто лет назад после того, как прадеда лично наградил король, за спасение своей жизни. Прадед отдал много денег за этот портрет, но лично я думаю, это того стоило, иногда я показываю его друзьям, чтобы удивить их, что прадед обычного портного спас жизнь прадеду нынешнего короля. Портной быстро перекрестился и добавил.

– Храни Бог, его величество. В голове у меня мелькнула искра.

– Хочу, чтобы вы сшили мне такой же, только из ткани, – произнёс я, рассматривая доспех, мне он нравился всё больше и больше. Хозяин удивлённо расширил глаза.

– Но господин барон, это ведь доспехи простого солдата, да ещё и столетней давности!

– Тем интересней, или вы хотите сказать, что сшить подобное, только из ткани вам не под силу? Портной отрицательно помотал головой.

– Нет конечно, если я отложу все заказы, то до вечера успею его сшить, правда придётся делать это без примерок.

– Костюм мне нужен к пяти часам, – я посмотрел на него, – и я понимаю, что срочные заказы оплачиваются по отдельной таксе.

Портой подошёл к портрету и словно заново на него взглянул, затем покачал головой и повернулся ко мне, его глаза горели.

– А знаете, господин барон, если вы отдадите после бала его мне, я не стану брать с вас дополнительные деньги, а возьму лишь как за обычный пошив.

– Почему же? – удивился я, его внезапным порывом.

– Этот костюм я сам сошью с удовольствием, – он слегка поклонился, а затем его взгляд снова устремился на портрет, – вы не поверите, но когда-то давно в детстве я мечтал померить нечто подобное.

«А почему бы и нет, – решил я, – я ведь не собираюсь больше посещать маскарады, почему бы не сделать человеку приятно».

– Договорились мастер, – я улыбнулся портному, который даже не заметил этого, все его мысли и взгляд были устремлены на портрет.

– Праздничное оружие будем покупать? – поинтересовался Загиял, который молчал всё время, пока мы были в магазине.

– Смысл? – я пожал плечами, – моё оружие копьё, и таскаться с ним нет возможности, а для костюма хватит обычного кинжала, заберу у Рона на время. Шаман хмыкнул, и мы отправились сначала к цирюльнику, а потом домой.

Экипаж ждал меня на выходе из дома, поэтому ровно в пять, я был у портного. Сначала я даже не узнал его, передо мной стоял совершенно другой человек, не тот которого я видел утром. Он просто светился от счастья, когда подвёл меня к закрытому тканью манекену.

– Господин барон, прости меня за дерзость, но можно одну просьбу? – он умоляюще сложил руки и низко мне поклонился.

– Какую? – я улыбнулся, приятно было видеть его в таком настроении.

– Разрешите мне переодеть вас в костюм, но чтобы у вас были завязаны глаза? – умоляющий взгляд портного был просто невыносим.

– Только потому, что меня самого гложет любопытство, – я кивнул ему, приведя его в настоящий восторг.

Раздались его грозные крики и вокруг меня засуетились его подмастерья, вынырнувшие из подсобки. Мне быстро завязали глаза и раздели, я молча выполнял все просьбы мастера, когда он просил поднять руку или согнуть ногу. Одевание заняло больше десяти минут. Когда прилаживающие какие-то детали руки исчезли, я ощутил на своей руке чью-то руку.

– Пройдёмте к зеркалу, господин барон, – в нотках портного промелькнуло непонятное мне чувство. Мучаемый любопытством я поспешил за ним.

– Закройте глаза и немного подержите их так, чтобы привыкнуть, – мягко сказал он, снимая с меня повязку. Я послушно всё выполнил.

Открыв глаза через минуту, я посмотрел в ярко начищенный серебряный лист, в половину моего роста и удивлённо замер. Затем я бросил взгляд на портрет и повернулся к сияющему мастеру.

– Выше всяких похвал, просто шедевр, – я удивлённо стал рассматривать себя, просто не веря, что он смог повторить все детали доспеха, имея дело не с твёрдой кожей, а с лёгкой тканью. Всё сидело идеально, и с точностью до пуговицы повторяло доспех с портрета.

К мастеру подошёл один из подмастерьев и протянул ему свёрток. Портной быстро его распечатал и протянул мне длинный и широкий плащ.

– Чтобы не увидели раньше времени, – с весёлой улыбкой заметил он, – плащ вам в подарок.

– Сколько я вам должен за работу? – поинтересовался я, кутаясь в плащ и готовясь расстаться с большой суммой.

– Тридцать кесариев, – портной просто произнёс сумму. «И это без надбавки за скорость, – я мысленно покачал головой, – хотя, что я хотел, заказывая такой сложный заказ».

Я вытащил мешочек с деньгами и отсчитав тридцать золотых, отдал их портному. Он с поклоном принял их. Уже выходя из мастерской, я повернулся и сказал.

– Костюм завтра вам занесут.

– Буду ждать, – портной ещё ниже мне поклонился.

Агнесс также была укутана в плащ при этом загадочно мне улыбалась, когда я пытался как бы ненароком его распахнуть.

– Барон, – легонько шлёпнула она мне по руке маленьким веером, выполнявшим ещё и роль маски, – прошу вас.

– Хорошо баронесса, – я легко ей улыбнулся, несмотря на возраст и небольшую полноту, хозяйка выглядела отлично, по крайней мере для меня.

– Даже не знаю, как смогу отблагодарить вас, за такой подарок, – Агнесса в экипаже прошептала мне на ухо, – можете просить меня о чём хотите Максимильян.

– Давайте сначала проживём этот вечер, – я тихо ответил ей. Чем ближе мы подъезжали к дому графини, тем больше меня трясло, как перед боем. «Всё же я немного боюсь того, что произойдёт, – понял я».

Отличить дом куда мы ехали от других не составило труда – хоть центральная улица, ведущая ко дворцу и была залита огнями, как от множества светильников установленных чуть ли не через каждый метр по обеим сторонам улицы, так и от освещённых домов местной аристократии – но дом графини был просто одной сплошной люстрой. Где только было возможно горели светильники, и её дом сверкал яркой жемчужиной среди остальных освещенных домов.

Вместо лакеев у меня был один Рон, он соскочив с коня, быстро помог Агнессе сойти с экипажа, и протянул руку мне. Как настоящий дворянин я проигнорировал его и легко спрыгнув, взял под руки Агнессу. Мы стояли перед высоким двухэтажным домом, скрывшимся далеко в сад, передние колонны перед въездом уходили вверх и подпирали козырёк, который нависал над подъезжающими экипажами. Едва мы сошли с экипажа, к нам сразу бросились двое слуг в чёрно-серебряных ливреях и мужчина, разодетый как павлин.

Мужчина низко нам поклонился и внимательно на нас посмотрел, видимо он знал в лицо всех гостей, а нас по понятным причинам, видел впервые. Наступила неловкая пауза, из которой он быстро выкрутился.

– Прошу прощенья, господа, – камердинер низко поклонился всем своим видом выражая почтение, – можно увидеть ваше приглашение? Графиня трепетно относиться к приглашённым гостям, поэтому приходиться обращаться к уважаемым гостям с такой несерьёзной просьбой.

Я вытащил приглашение и протянул его слуге. Тому хватило увидеть только протянутый конверт, он снова низко поклонился и сказал.

– Господин барон, графиня будет счастлива вас видеть, вместе с вашей спутницей, – он сделал паузу.

– Баронесса Рижская, – я ляпнул первое, что пришло в голову.

– Слуги проводят вас господин барон, – он поклонился, а слуги заняли свои места, один впереди нас, другой позади.

Едва мы сделали шаг вглубь здания, как камердинер откланявшись бросился к другому экипажу, за ним устремились другие два слуги.

– Я так волнуюсь, – Агнесса поднялась на цыпочки, чтобы прошептать мне в ухо, – мне кажется я сейчас упаду.

– Не стоит переживать, я вас поймаю, – я волновался не меньше её, но приходилось делать каменное лицо и скрывать дрожание коленей.

Шли мы довольно долго по длинному коридору, освещённому не слабее дневного света, пока наконец не упёрлись в закрытую дверь, из-за которой пробивался свет и гул.

Слуги протянули к нам руки, и поняв значение их жеста, я сначала помог снять плащ с Агнессы, а затем снял свой. Внутренне порадовавшись её оторопелому взгляду, когда она увидела во что я одет. Взяв плащи в руки, слуги встали по бокам от двери и открыли каждый свою створку, на нас сразу обрушился водопад света, гомона и музыки.

Я сначала оторопело смотрел на открывшийся мне огромный зал со множеством людей внутри, но быстро взял в себя в руки и сильнее сжав руку Агнессы, которой она опиралась на меня, сделал шаг внутрь.

– Барон Максимильян, чрезвычайный и полномочный посол его величества к Подгорному престолу с баронессой Рижской, – буквально на секунды музыка в зале умолкла, поэтому раздавшийся голос услышали все в зале.

Может быть я от волнения и придумал себе, но мне показалось, что весь зал повернулся, чтобы посмотреть на нас. Снова заиграла музыка и мы сделали ещё несколько шагов вперёд.

– Максимильян, ты просто меня поразил, откуда ты взял этот костюм? – Агнесса не отрывала от меня восхищённого взгляда.

Я перед тем как ответить, сначала хорошенько рассмотрел её костюм, она выбрала себе в качестве костюма красивое белое платье, и предстала в образе пастушки, не хватало только посоха.

– Ты просто очаровательна, – я слегка пожал её руку, внутреннее вздрогнув только представив себе сколько может стоить это простое на вид платье, – я сражён.

– Ах, Максимильян, – она грустно вздохнула, – как мне сейчас жаль, что не могу скинуть хотя бы десяток лет. Я просто дряхлая старуха, для всех присутствующих.

– Пусть только попробуют об этом намекнуть, – дрожание у меня прекратилось и я снова был собран как перед боем, – поверь мне Агнесс, они очень об этом пожалеют.

Окружающие люди, откровенно пялились на нас, шепча друг другу что-то на ухо. Я быстро потянул за собой Агнесс, направляясь к столах стоящим по бокам стен, там толпилось особенно много любителей пожрать на дармовщинку и я собрался там затеряться.

Наперерез нам бросилась молодая женщина, в сопровождении десятка кавалеров, она была одета в образ восточной женщины с красивой маской из перьев.

– Графиня, – одними губами шепнула мне Агнесс, заметив её движение.

– Графиня, – я низко поклонился когда она подошла ближе, чуть ниже чем было положено по протоколу, – чрезвычайно любезно было послать приглашение на этот прекрасный бал, такому отшельнику как мне. Я просто восхищён как всё организовано, чувствуется рука настоящей хозяйки.

Лицо графини не было видно из-под полумаски, но по тону я понял, что мой комплимент её понравился.

– Что вы господин посол, это для меня честь приветствовать у себя в доме, такого знаменитого человека, – она мило улыбнулась, – и я льщу себя мыслью, что вы расскажите нам о своих приключеньях.

– Можете полностью мной располагать, графиня, – я снова поклонился, заметив как недовольно скривилось несколько рож, из сопровождавшего её десятка.

– Представите меня своей спутнице? – графиня была само очарование, – я раньше не видела её при дворе.

– Бароннеса Рижская, заядлая домоседка, – слегка подмигнул графине, я представил Агнессу, – и приехала в столицу по личному делу, мне больших трудов стоило уговорить её, составить мне компанию. Я притворно вздохнул.

– Я мало кого знаю при дворе.

Внезапно я услышал, как среди кавалеров графини раздался голос, говоривший на понятном мне языке, но явно не шаморском.

– И откуда он выкопал эту старую перечницу. Все мужчины засмеялись, а графиня лишь слегка улыбнулась.

– У вас прекрасный костюм, господин барон, – она открыла рот, чтобы воздать должное творению портного, но сразу закрыла его увидев моё озверевшее лицо.

– Сударь, если вам есть что сказать, то говорите на общем языке, понятным для всех, а если нет, то лучше молчите, пока вам его не отрезали, – я цедя каждое слово, громко сказал свою фразу на шаморском и посмотрел в глаза говорившего.

Вокруг нас сразу настала тишина, все вокруг обернулись послушать разговор, который точно окончиться дуэлью. Тень удивления если и мелькнула на лице говорившего, то только на мгновение, спокойно выйдя вперёд, он на шаморском сказал.

– Я смотрю сударь вас совсем не учили манерам?

– А вы подрабатываете учителем манер? – в карман за словом я никогда не лазил, – сколько берёте за урок?

От одной мысли, что его дворянина сравнили с обыкновенным учителем, щёки говорившего налились кровью.

– Завтра в шесть утра на Дворе поединков, – теперь он цедил свои слова, – я прикончу тебя наглец. Если конечно ты придёшь.

– Оружие, каждый своё, – я нагло улыбнулся ему, вызвав вспышку гнева у его товарищей.

Графиня во время нашей пикировки слегка побледнела, а когда мы закончили она извинилась и отошла от меня, увлекая за собой кавалеров. Я улыбнулся людям, которые поглядывая на меня начали обсуждать завтрашнюю дуэль, и повернулся к Агнессе. Та была белая как снег.

– Он вас убьёт, – прошептала она, качая головой, – Максимильян, ну почему ты выбрал именно его.

– Что? Известная личность? – я заинтересовался личностью нахала.

– Те кавалеры, как вы поняли, ухаживают за овдовевшей графиней, – Агнесса была вне себя от горя, – они все знатные дворяне и все, отличные бойцы. Несколько других дворян, которые подавали графине знаки внимания, были убиты в поединках. Они поделят её и её состояние только между собой.

– Завтра мы увидим кто кого, – услышав новости я внутренне напрягся, но не подал вида. Нужно будет завтра не недооценивать противника вот и всё.

– Я так боюсь за вас Максимильян, – Агнесса слабо улыбнулась, – что он сказал?

– Не важно, – я пожал её руку, – но завтра он об этом пожалеет.

Стараясь замять тему, я повёл её к столу с едой, чтобы отвлечься от мыслей, в конце концом именно этого я и добивался, приведя с собой Агнессу и одевшись в вызывающий костюм.

Когда мы спокойно поедали неизвестные мне блюда, я краем глаза заметил, как рядом с нами остановилась группа молодых людей.

– Ой, смотрите на этого франта, вырядился как простолюдин, – засмеялся молодой голос, совсем не считая нужным его скрывать. По тому как на меня стали смотреть соседи, я понял, что восклицание адресовано именно мне, дожёвывая кусочек мяса, я повернулся к группе.

Молодые люди моего возраста весело смеялись, а наряженный в непонятный мне костюм молодой дворянин весело отпускал шуточки по поводу каждой детали моего костюма.

– Я рад, что графиня пригласила к себе на бал придворного шута, – я оскалился и подцепил в рот ещё один кусочек тонкого розового мяса, приправлено пряным соусом, – очень смешно, я польщён. Услышав мой ответ соседи рассмеялись, ожидая ответа моего оппонента.

– Не удивительно, что ты знаком с ними, наверно много времени у них проводишь? – пацан оказался языкатым.

– Да, – я слегка поклонился смеявшимся вокруг, народ услышав нашу пикировку стал подтягиваться ближе, – они так одеваются, ни за что не отличишь от благородных.

– Думаю, всё же лучше, чем простолюдины.

«Весельчак, – я просто радовался общению, не смотря на то, что Агнесса всё сильнее и сильнее жала мне на руку».

– Думаю одежда, это всё, что шуты могут себе позволить, – я оставался спокоен, – не имея за спиной ни славных побед, ни уважаемого поста, им только и остаётся, как тратить деньги родителей.

Крики ярости со стороны группы людей заставили меня улыбнуться. Все вокруг поняли, что простая пикировка зашла дальше, чем просто словесные баталии.

Вся группа подошла ко мне, я заметил как барышни, подзуживают своих молодых людей. Трое из них сделали шаг вперёд.

– Повторите, что вы сказали барон! – едва ли не в один голос сказали они.

– Я сказал, – я старательно выговаривал каждое слово, чтобы слышно было всем, – что вы великовозрастные дурни, которые только и умеют, как тратить деньги родителей. Так вам яснее, или ещё тщательнее разжевать?

По тому, как они стали тискать рукоятки кинжалов, больше похожих на веера своих барышень, чем на оружие, я понял, что сейчас будут вызовы.

– Где, когда и на каком оружии, вы будите браться с нами, – вышел вперёд один из них, – мы не потерпим урона чести.

– Вас сколько будет трое? Или своих барышень захватите? – мой голос был ехиден, как Рон в лучшие свои мгновения. Из группы сразу вышли остальные.

– Барон вы порядочный наглец и выскочка, мы будем все драться с вами до первой крови, чтобы каждый имел удовольствие по разу проткнуть вас, – вперёд выскочил другой дворянин.

– Значит так, – я спокойно тыкал пальцем в каждого из них, перечисляя по очереди, – шесть тридцать, семь, семь тридцать, восемь, восемь тридцать, девять. Все? Или есть ещё желающие? Тогда оружие у каждого своё.

Поскольку желающих больше не нашлось, то молодые люди удалились, яростно обсуждая, как завтра со мной расправятся.

– Максимильян, – Агнесса слабо пошатнулась и мне пришлось её подхватить, – вы сошли с ума, драться с таким количеством народа в один день.

– Вечер ещё не кончился Агнесса, – я весело ей улыбнулся, – не стоит вам так переживать за меня, убить меня не так просто. Она покачала головой, ничего не сказав.

– Его сиятельство герцог Нариг, синьор провинции Шатар с супругой и детьми, – голос камердинера заставил меня вздрогнуть. «Этих тут ещё не хватало, – едва не сплюнул я на пол».