"Пер Улов Энквист. Пятая зима магнетизера " - читать интересную книгу автора

Мейснер еще не исчез. Он был впереди, в лесной чаще - цель, которая не
уменьшалась, хотя и непрерывно двигалась.
Когда Мейснеру было двенадцать, он однажды заблудился на ярмарке в
родном городе. Чтобы не заскучать, пока родители его найдут, он зашел в одну
из палаток. В палатке был силач. Мейснер, которому было всего двенадцать и
который без спроса ушел от родителей, стоял у входа, слушая, как
немногочисленная публика, собравшаяся в палатке, шумела и хохотала, когда
атлет, гора мускулов, великан среди людей, вступал на грубо сколоченный
помост. Мальчик вслушивался в тишину, которая внезапно наставала, когда гири
поднимались в воздух, а потом восторженно кричал вместе с другими. Потом
вышли две набеленные женщины и стали петь дуэтом, но короткие взрывы смеха
то и дело перекрывали их голоса. Тогда Мейснер бросился вперед к одному из
зрителей, которым оказался барышник из Пезена, и ударил его по шее так, что
у того на мгновение перехватило дыхание.
Опомнившись, барышник стал огладываться в поисках злодея - Мейснер не
двинулся с места.
В ту пору в Дрезбане, деревушке в западной Баварии, вспыхнула чума.
Пятнадцать жителей из двадцати трех погибли, восемь остальных разбежались
кто куда. Две тамошних жительницы, сорокалетняя женщина с пятнадцатилетней
дочерью, побрели на север, чтобы добраться до какого-нибудь селения, где
можно найти пристанище. Единственным их спутником был страх - они боялись
людей, которые их остановят, станут расспрашивать и погонят дальше, потому
что они повстречались с чумой, а стало быть, сами теперь нечистые и могут
разнести нечистоту вокруг; боялись они и разбойников, которые и спрашивать
ни о чем не станут, а просто изнасилуют и бросят, растерзанных,
обворованных, убитых.
В ложбине в трех милях западнее деревушки, из которой они ушли, на них
наткнулись Мейснер и Ткач. Лес здесь был густой, и обе пары слишком поздно
заметили друг друга; они столкнулись нос к носу, бежать было уже бесполезно.
Женщины - позднее оказалось, что старшую зовут Гретель, - застыли на месте.
Поняв, что бежать некуда, они присели на корточки.
- Откуда вы? - спокойно спросил Мейснер.
- Из Дрезбана, господин, - ответили они.
Тогда Мейснер спросил, почему они идут одни. Несколько мгновений
женщина взвешивала на губах правдивый ответ, потом проглотила его и
уклончиво объяснила, что с мужем случилось несчастье, и они остались одни,
но теперь больше не могут сами себя прокормить.
Ткач хотел продолжать путь. Нетерпеливо толкнув Мейснера в бок, он
сделал несколько призывных шагов вперед.
Мейснер опустился на землю перед женщинами.
Поняв, что делать нечего, Ткач заговорил с женщинами и стал им
рассказывать про своего господина, про то, какие он может творить чудеса.
Женщины слушали, вытаращив глаза. Мейснер спокойно улыбался, наблюдая их
изумление.
- Можно нам пойти с вами, господин? - смиренно попросила старшая. - Нам
страшно, нам нужна защита.
Два часа спустя вся компания двинулась дальше. Первым шел Мейснер, за
ним женщины - та, что моложе, впереди, - замыкал шествие Ткач.
Здесь уже не было тропинки. Время от времени дорогу им перебегали лани.
Кругом разрослись высокие папоротники - путники пробирались по их