"Харлан Эллисон. Серебряный коридор" - читать интересную книгу автора

Выглядели дуэлянты точно так же, как в самом начале. Голые - если не
считать набедренных повязок, едва прикрывавших задницы.
Наконец противники снова зашлись воплями - звук гулко разносился по
призрачным внутренностям вулкана - бил обоим по барабанным перепонкам -
отскакивал от одной каменной стены и летел к противоположной. Ярость врагов
достигла того предела, который - как оба поняли - уже нельзя было
превзойти. В ход пошла вся вера и вся убежденность.
Поняв наконец, что достиг своего предела, и увидев то же понимание на
лице Крейна, Марморт решил, что теперь возможно только физическое
единоборство.
Ибо свои духовные возможности оба противника уже исчерпали.
Тогда-то и появилась женщина-монстр.
Материализовалась как раз меж двумя дуэлянтами.
Обоим сразу стало ясно, что это не человек. Марморт в ужасе
отшатнулся. Крейн застыл как вкопанный, а его и без того бледное лицо
побелело до невозможности.
- Боже... Боже... что это? - забормотал Марморт. Представшее им
существо человеком было лишь отчасти - и в то же время в нем присутствовало
нечто большее, чем в любом простом смертном. Пародия на человечность!
Видение безумного кошмара! Будто страшное божество из древнего культа, оно
ожидало, широко расставив длинные ноги и положив ладони на бедра.
Роскошное женское тело. Высокие полные груди, подтянутый живот,
восхитительные ноги. Прекрасно сложенный торс, соблазнительные бедра.
Вполне нормальные руки и плечи - пожалуй, даже слишком нормальные...
Но на этом все сходство с женщиной и заканчивалось.
Головой существо скорее напоминало ящера. Вытянутая морда, петушиный
гребень. Поверх черепа - громадные светящиеся глаза. Багровые глаза, что
выглядывали из-под кожистых складок. Пронзительные и злобные.
А носа почти нет. Лишь два дыхательных отверстия по краям крошечных
бугорков на желтовато-пятнистой голове.
Рот - широкий зияющий треугольник с тремя рядами акульих зубов.
Выглядела женщина-монстр примерно как ослепительная голливудская красотка с
причудливо искаженной головой крокодила.
В довершение жуткой картины откуда-то из-под лопаток твари торчали
кожистые крылья летучей мыши - иссинячерные -и трепещущие.
На плечи чудовища наброшены тончайшие дымчатые одеяния - и перехвачены
в талии. Тварь не двигалась и пристально смотрела на дуэлянтов.
Наконец она обратилась к ним.
Простым мысленным обращением это не было. Звук действительно доходил
до обоих соперников - но только не от стоявшего перед ними существа. Оба
понимали, что к ним обращается именно она, но голос доносился откуда-то
извне. Даже страшная пасть почти закрылась, обнажая лишь острые передние
клыки.
Голос же исходил и от стен, и от верхушек сталагмитов, и от высокой
сводчатой крыши вулкана - гудел из-под каменного пола - и долетал даже из
глубин уходящего в бесконечность Коридора.
Громоподобный голос - и в то же самое время предельно спокойный.
"Ну что, господа?"
Крейн поначалу впился взглядом в женщину-монстра.
Потом раздраженно огляделся, тщетно пытаясь разобрать, откуда идет