"Харлан Эллисон. Страх перед К" - читать интересную книгу автора

пленниками, осужденными жить на дне колодца.
Помещение имело всего один выход - полукруглый туннель, на две головы
выше Ноа, из него можно было попасть в лабиринт. Если Клаудиа делала два
шага по туннелю и смотрела налево, она видела темный проход между скалами,
следовавший вдоль внешней стены их жилища. Вправо отходил другой коридор,
исчезавший в темноте. Прямо перед ней находились черные, таинственные входы
в еще семь туннелей. Своды над головой были из темно-голубого камня с
редкими яркими вкраплениями.
Однажды Клаудиа отважилась сделать несколько шагов по четвертому из
семи туннелей и убедилась, что он довольно быстро разветвляется в трех
направлениях. Очевидно, дальше лежал большой лабиринт. Бесконечная череда
туннелей внутри туннелей внутри туннелей... Однако вовсе не уверенность в
том, что из этого лабиринта невозможно выбраться, удерживала ее - или Ноа -
от того, чтобы рискнуть туда войти. Заблудиться или даже умереть, пытаясь
найти выход, было бы гораздо лучше, чем жить рядом с ненавистным соседом.
Ни Клаудиа, ни Ноа не осмеливались сделать в сторону лабиринта больше двух
шагов по куда более серьезной причине. В туннелях жило существо. К жил в
туннелях.
Женщина и мужчина боялись К гораздо больше, чем презирали друг друга.
Страх перед К был главным фактором их жизни. Они всегда знали этот страх.
Ничто другое не занимало их мысли днем или ночью больше, чем страх перед К.
К - невидимый мучитель, который свободно бродил по бесконечным туннелям,
дожидаясь подходящего момента, чтобы убить их, пожрать, который постоянно
присутствовал в мыслях.
В страхах.
Клаудиа вытащила из отверстия-туннеля лист черного блестящего
материала. На листе стояли металлические контейнеры с едой. Она вошла
спиной вперед, упираясь босыми ступнями в пол и с трудом справляясь с
тяжелым грузом.
- Мог бы и помочь, - бросила Клаудиа через плечо. Ноа оторвался от
своего занятия. Посмотрел на женщину, а потом снова принялся наматывать
пропитанные маслом тряпки на очередной факел.
- Перестань меня игнорировать, сукин ты сын. Помоги!
Ноа крепко натянул тряпку - так, что материал слегка порвался, -
завязал конец, но взгляда больше поднимать не стал. Клаудиа подождала
несколько долгих мгновений в надежде, что он отложит работу и поможет ей,
но Ноа взялся за другой факел, выбрал новую тряпку и вернулся к прежнему
занятию.
Лицо Клаудии напряглось, потом расслабилось, и она негромко
произнесла:
- Я попросила тебя помочь только потому, что услышала К в правом
туннеле.
Ноа резко повернул голову, моментально вскочил на ноги и схватился за
конец листа. Одним резким рывком втащил уставленный контейнерами лист в
самый центр убежища. Не говоря ни слова, склонился над оружейным складом и
вытащил длинный металлический прут, с конца которого свисало нечто,
напоминающее пропеллер с шестью заточенными лопастями. С легкостью, которая
приобретается долгими часами тренировок, Ноа вставил прут в замысловатый
механизм на треноге, стоящий у стены. В результате шест с пропеллером на
конце высунулся из выхода в пещеру.